Διαβάστε το κάστανο με μεγάλα γράμματα. Τσέχοφ Άντον Παβλόβιτς Καστάνκα

Η μοίρα δεν είναι πάντα ευνοϊκή, αλλά είναι καλό αν σε δύσκολες στιγμές καταφέρετε να συναντήσετε ένα ευγενικό άτομο. Οτιδήποτε μπορεί να συμβεί, και όταν δεν μπορείτε να βοηθήσετε τον εαυτό σας, είναι σημαντικό να έχετε κάποιον να σας υποστηρίζει. Η ιστορία του συγγραφέα A.P. Chekhov "Kashtanka" το θυμίζει αυτό. Βασίζεται σε μια ιστορία που αφηγήθηκε ο διάσημος Σοβιετικός καλλιτέχνης και εκπαιδευτής Vladimir Durov. Και το γεγονός ότι αυτή η ιστορία είναι αληθινή σε κάνει να τη νιώθεις ακόμα περισσότερο.

Αυτή είναι μια ιστορία για έναν κόκκινο σκύλο Kashtanka με πρόσωπο που μοιάζει με αλεπού. Ζούσε με έναν ξυλουργό και τον γιο του Fedya. Της άρεσε εκεί, ήξερε τις μητρικές της μυρωδιές και εκτιμούσε τους ιδιοκτήτες της, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν πάντα ευγενικοί μαζί της. Αλλά μια μέρα συνέβη μια καταστροφή - η ίδια η Kashtanka δεν κατάλαβε πώς συνέβη που χάθηκε. Δεν μύριζε γνώριμες μυρωδιές και δεν έβρισκε το δρόμο για το σπίτι της. Είχε την τύχη να έχει καταφύγιο από έναν ευγενικό άγνωστο, στο διαμέρισμα του οποίου περίμεναν πολλές εκπλήξεις την Kashtanka.

Το βιβλίο θα είναι ενδιαφέρον τόσο για παιδιά όσο και για ενήλικες. Τα παιδιά θα μπορούν να μάθουν να ανταποκρίνονται, να αγαπούν τα ζώα και θα χαρούν που η ζωή της Kashtanka πήγε καλά. Οι ενήλικες θα μπορούν να δουν κάτι βαθύτερο στην ιστορία. Θα σκεφτούν την πίστη και τη στοργή, και αυτή η αφοσίωση δεν μπορεί να είναι πάντα συνειδητή. Απλώς, αν είσαι ήδη δεμένος με κάποιον, τότε σου είναι δύσκολο να αγαπήσεις κάποιον περισσότερο, ακόμα κι αν ο άλλος νοιάζεται για σένα μέσα από την καρδιά του.

Στον ιστότοπό μας μπορείτε να κατεβάσετε το βιβλίο "Kashtanka" του Anton Pavlovich Chekhov δωρεάν και χωρίς εγγραφή σε μορφή epub, fb2, pdf, txt, να διαβάσετε το βιβλίο στο διαδίκτυο ή να αγοράσετε το βιβλίο στο ηλεκτρονικό κατάστημα.

Καστάνκα

Άντον Πάβλοβιτς Τσέχοφ

«Ένας νεαρός κόκκινος σκύλος - μια διασταύρωση ντάκ και μίγρη - με ρύγχος πολύ παρόμοιο με αλεπού, έτρεχε πέρα ​​δώθε κατά μήκος του πεζοδρομίου και ατάραχος κοίταξε τριγύρω. Από καιρό σε καιρό σταματούσε και, κλαίγοντας, σηκώνοντας πρώτα το ένα παγωμένο πόδι, μετά το άλλο, προσπαθούσε να καταλάβει: πώς ήταν δυνατόν να χαθεί;

Θυμόταν πολύ καλά πώς πέρασε τη μέρα της και πώς τελικά κατέληξε σε αυτό το άγνωστο πεζοδρόμιο...»

Καστάνκα

Κεφάλαιο πρώτο

Κακή συμπεριφορά

Ένας νεαρός κόκκινος σκύλος - μια διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού - με ένα ρύγχος πολύ παρόμοιο με μια αλεπού, έτρεχε πέρα ​​δώθε κατά μήκος του πεζοδρομίου και ατάραχος κοίταξε τριγύρω. Από καιρό σε καιρό σταματούσε και, κλαίγοντας, σηκώνοντας πρώτα το ένα παγωμένο πόδι, μετά το άλλο, προσπαθούσε να καταλάβει: πώς ήταν δυνατόν να χαθεί;

Θυμόταν πολύ καλά πώς πέρασε τη μέρα της και πώς τελικά κατέληξε σε αυτό το άγνωστο πεζοδρόμιο.

Η μέρα ξεκίνησε με τον ιδιοκτήτη της, τον ξυλουργό Λούκα Αλεξάντριτς, να φοράει το καπέλο του, να παίρνει κάτω από το μπράτσο του κάποιο ξύλινο πράγμα τυλιγμένο με ένα κόκκινο μαντίλι και να φωνάζει:

- Καστάνκα, πάμε!

Στο άκουσμα του ονόματός του, η διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού βγήκε κάτω από τον πάγκο εργασίας, όπου κοιμόταν πάνω στα ροκανίδια, τεντώθηκε γλυκά και έτρεξε πίσω από τον ιδιοκτήτη του. Οι πελάτες του Luka Alexandrych ζούσαν τρομερά μακριά, οπότε πριν φτάσει σε καθένα από αυτούς, ο ξυλουργός έπρεπε να μπει στην ταβέρνα αρκετές φορές και να ανανεωθεί. Η Kashtanka θυμήθηκε ότι στο δρόμο της συμπεριφέρθηκε εξαιρετικά απρεπώς. Από τη χαρά της που την πήγαν βόλτα, πήδηξε, όρμησε γαβγίζοντας σε άμαξες με άλογα, έτρεξε στις αυλές και κυνήγησε σκυλιά. Ο ξυλουργός συνέχιζε να την έχανε από τα μάτια του, σταματούσε και της φώναζε θυμωμένος. Κάποτε, ακόμη και με μια έκφραση απληστίας στο πρόσωπό του, πήρε το αυτί της αλεπούς στη γροθιά του, το χάιδεψε και είπε με έμφαση:

- Λοιπόν... εσύ... έξω... νεκρός... χολέρα!

Αφού επισκέφτηκε τους πελάτες, ο Λούκα Αλεξάντριτς πήγε για μια στιγμή στην αδερφή του, με την οποία είχε ένα ποτό και ένα σνακ. πήγε από την αδερφή του σε έναν γνώριμο βιβλιοδέτη, από τον βιβλιοδέτη στην ταβέρνα, από την ταβέρνα στον νονό του κ.λπ. Με μια λέξη, όταν ο Kashtanka μπήκε στο άγνωστο πεζοδρόμιο, ήταν ήδη βράδυ, και ο μάστορας ήταν μεθυσμένος σαν ένας τσαγκάρης. Κούνησε τα χέρια του και, αναστενάζοντας βαθιά, μουρμούρισε:

- Στα αμαρτήματά μου, γέννησε τη μάνα μου στην κοιλιά μου! Ω, αμαρτίες, αμαρτίες! Τώρα περπατάμε στο δρόμο και κοιτάμε τα φανάρια, και όταν πεθάνουμε, θα καούμε στην πύρινη Γέεννα...

Ή θα έπεφτε σε έναν καλοσυνάτο τόνο, θα φώναζε την Καστάνκα και της έλεγε:

– Εσύ, Kashtanka, είσαι ένα έντομο πλάσμα και τίποτα περισσότερο. Είσαι σε αντίθεση με έναν άντρα, όπως ο ξυλουργός σε αντίθεση με έναν ξυλουργό...

Καθώς της μιλούσε με αυτόν τον τρόπο, ξαφνικά άρχισε να βροντάει η μουσική. Η Καστάνκα κοίταξε πίσω και είδε ότι ένα σύνταγμα στρατιωτών περπατούσε στο δρόμο κατευθείαν προς το μέρος της. Μη μπορώντας να αντέξει τη μουσική, που της αναστάτωσε τα νεύρα, άρχισε να τρελαίνεται και να ουρλιάζει. Προς μεγάλη της έκπληξη, ο ξυλουργός, αντί να φοβηθεί, να τσιρίξει και να γαυγίσει, χαμογέλασε πλατιά, σηκώθηκε στα πόδια του και σήκωσε το γείσο του με όλα τα δάχτυλά του. Βλέποντας ότι ο ιδιοκτήτης δεν διαμαρτυρήθηκε, η Kashtanka ούρλιαξε ακόμη πιο δυνατά και, χωρίς να θυμάται τον εαυτό της, όρμησε να διασχίσει το δρόμο σε άλλο πεζοδρόμιο.

Όταν συνήλθε, η μουσική δεν έπαιζε πια και το σύνταγμα δεν ήταν πια εκεί. Έτρεξε απέναντι από το δρόμο μέχρι το μέρος που άφησε τον ιδιοκτήτη της, αλλά, αλίμονο! ο ξυλουργός δεν ήταν πια εκεί. Όρμησε μπροστά, μετά πίσω, έτρεξε ξανά στο δρόμο, αλλά ο ξυλουργός φαινόταν να έπεσε στο έδαφος... Ο Καστάνκα άρχισε να μυρίζει το πεζοδρόμιο, ελπίζοντας να βρει τον ιδιοκτήτη από τη μυρωδιά των πατημάτων του, αλλά νωρίτερα κάποιος απατεώνας είχε περπατήσει με καινούργιες γαλότσες από καουτσούκ, και τώρα όλες οι λεπτές μυρωδιές εμπόδιζαν με μια έντονη δυσωδία από καουτσούκ, έτσι ώστε να μην ξεχωρίζει τίποτα.

Η Καστάνκα έτρεχε πέρα ​​δώθε και δεν βρήκε τον ιδιοκτήτη της και εν τω μεταξύ είχε αρχίσει να νυχτώνει. Φανάρια άναψαν και στις δύο πλευρές του δρόμου και φώτα φάνηκαν στα παράθυρα των σπιτιών. Μεγάλο χνουδωτό χιόνι έπεφτε και άσπριζε το πεζοδρόμιο, τις πλάτες των αλόγων και τα καπέλα των οδηγών ταξί, και όσο πιο σκοτεινός γινόταν ο αέρας, τόσο πιο λευκά γίνονταν τα αντικείμενα. Άγνωστοι πελάτες περνούσαν δίπλα από την Kashtanka, μπλοκάροντας το οπτικό της πεδίο και σπρώχνοντάς την με τα πόδια τους. (Η Καστάνκα χώρισε όλη την ανθρωπότητα σε δύο πολύ άνισα μέρη: σε ιδιοκτήτες και σε πελάτες· υπήρχε μια σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο: ο πρώτος είχε το δικαίωμα να τη χτυπήσει και η ίδια είχε το δικαίωμα να αρπάξει το δεύτερο από τις γάμπες.) Οι πελάτες βιάζονταν κάπου και δεν της έδιναν σημασία.

Όταν σκοτείνιασε εντελώς, η Kashtanka κυριεύτηκε από απόγνωση και φρίκη. Ακούμπησε τον εαυτό της σε κάποια είσοδο και άρχισε να κλαίει πικρά. Το ολοήμερο ταξίδι με τον Λούκα Αλεξάντριτς την κούρασε, τα αυτιά της και τα πόδια της ήταν κρύα και, επιπλέον, πεινούσε τρομερά. Κατά τη διάρκεια της ημέρας χρειάστηκε να μασήσει μόνο δύο φορές: έφαγε λίγη πάστα από το βιβλιοδέτη και βρήκε λίγο δέρμα λουκάνικου κοντά στον πάγκο σε μια από τις ταβέρνες - αυτό είναι όλο. Αν ήταν άτομο, πιθανότατα θα σκεφτόταν:

«Όχι, είναι αδύνατο να ζεις έτσι! Πρέπει να αυτοπυροβοληθώ!».

Κεφάλαιο δυο

Ένας μυστηριώδης ξένος

Αλλά δεν σκέφτηκε τίποτα και απλά έκλαψε. Όταν το απαλό χνουδωτό χιόνι κόλλησε εντελώς στην πλάτη και το κεφάλι της και βυθίστηκε σε έναν βαρύ ύπνο από την εξάντληση, ξαφνικά η πόρτα της εισόδου χτύπησε, τσίριξε και τη χτύπησε στο πλάι. Πήδηξε όρθια. Από την ανοιχτή πόρτα βγήκε ένας άνδρας που ανήκε στην κατηγορία των πελατών. Αφού ο Καστάνκα τσίριξε και έπεσε κάτω από τα πόδια του, δεν μπορούσε παρά να της δώσει σημασία. Έσκυψε κοντά της και τη ρώτησε:

-Σκύλε από πού είσαι; Σε πονεσα? Α, καημένε, καημένε... Λοιπόν, μη θυμώνεις, μη θυμώνεις... Λυπάμαι.

Η Καστάνκα κοίταξε τον άγνωστο μέσα από τις νιφάδες χιονιού που κρέμονταν στις βλεφαρίδες της και είδε μπροστά της έναν κοντό και παχουλό άντρα με ξυρισμένο, παχουλό πρόσωπο, φορώντας ένα καπέλο και ένα ανοιχτό γούνινο παλτό.

- Γιατί γκρινιάζεις; - συνέχισε, χτυπώντας το χιόνι από την πλάτη της με το δάχτυλό του. -Πού είναι ο αφέντης σου; Πρέπει να χαθείς; Ω, καημένο σκυλί! Τι θα κάνουμε τώρα?

- Και είσαι καλός, αστείος! - είπε ο άγνωστος. - Πολύ αλεπού! Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, έλα μαζί μου! Ίσως να είσαι καλός για κάτι... Λοιπόν, φευ!

Χτύπησε τα χείλη του και έκανε ένα σημάδι με το χέρι στην Καστάνκα, που θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: «Πάμε!» Η Καστάνκα πήγε.

Όχι περισσότερο από μισή ώρα αργότερα, καθόταν ήδη στο πάτωμα σε ένα μεγάλο, φωτεινό δωμάτιο και, γέρνοντας το κεφάλι της στο πλάι, κοίταξε με συγκίνηση και περιέργεια τον άγνωστο που καθόταν στο τραπέζι και δειπνούσε. Έφαγε και της πέταξε κομμάτια... Πρώτα της έδωσε ψωμί και μια πράσινη φλούδα τυρί, μετά ένα κομμάτι κρέας, μισή πίτα, κόκαλα κοτόπουλου, κι εκείνη, πεινασμένη, τα έφαγε όλα τόσο γρήγορα που δεν το έκανε. έχουν χρόνο να διακρίνουν τη γεύση. Και όσο περισσότερο έτρωγε, τόσο περισσότερο πεινούσε.

- Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες σας σε ταΐζουν άσχημα! - είπε η άγνωστη, κοιτάζοντας πόσο άγρια ​​κατάπιε τα ασασμένα κομμάτια. - Και πόσο αδύνατη είσαι! Πετσί και κόκκαλο…

Η Καστάνκα έτρωγε πολύ, αλλά δεν χορτάτησε, παρά μόνο μέθυσε από το φαγητό. Μετά το δείπνο, ξάπλωσε στη μέση του δωματίου, άπλωσε τα πόδια της και, νιώθοντας μια ευχάριστη λιποθυμία σε όλο της το σώμα, κούνησε την ουρά της. Αντίο νέος ιδιοκτήτης, ξαπλωμένη σε μια καρέκλα, καπνίζοντας ένα πούρο, κούνησε την ουρά της και αποφάσισε το ερώτημα: πού είναι καλύτερο - σε έναν ξένο ή σε έναν ξυλουργό; Τα έπιπλα του ξένου είναι φτωχά και άσχημα. εκτός από πολυθρόνες, καναπέ, φωτιστικό και χαλιά, δεν έχει τίποτα, και το δωμάτιο φαίνεται άδειο. Όλο το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι γεμάτο πράγματα. έχει ένα τραπέζι, έναν πάγκο εργασίας, ένα σωρό ροκανίδια, αεροπλάνα,

Σελίδα 2 από 2

σμίλες, πριόνια, ένα κλουβί με σιτσίνι, μια μπανιέρα... Ο ξένος δεν μυρίζει τίποτα, αλλά το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι πάντα ομιχλώδες και μυρίζει υπέροχα από κόλλα, βερνίκι και ροκανίδια. Αλλά ο ξένος έχει ένα πολύ σημαντικό πλεονέκτημα - δίνει πολλά να φάει και, πρέπει να του δώσουμε πλήρη δικαιοσύνη, όταν ο Kashtanka καθόταν μπροστά στο τραπέζι και τον κοιτούσε τρυφερά, δεν τη χτύπησε ποτέ, δεν του έβαλε τη στάμπα. πόδια και δεν φώναξε ποτέ: «Βγες έξω, καταραμένο!»

Αφού κάπνισε ένα πούρο, ο νέος ιδιοκτήτης έφυγε και επέστρεψε ένα λεπτό αργότερα, κρατώντας ένα μικρό στρώμα στα χέρια του.

- Γεια, σκυλί, έλα εδώ! - είπε, βάζοντας το στρώμα στη γωνία κοντά στον καναπέ. - Ξάπλωσε εδώ. Υπνος!

Μετά έσβησε τη λάμπα και έσβησε. Η Καστάνκα ξάπλωσε στο στρώμα και έκλεισε τα μάτια της. γάβγισμα ακούστηκε από το δρόμο και ήθελε να του απαντήσει, αλλά ξαφνικά η θλίψη την κυρίευσε. Θυμήθηκε τον Λούκα Αλεξάντριτς, τον γιο του Φεντιούσκα, ένα ζεστό μέρος κάτω από τον πάγκο εργασίας... Θυμήθηκε ότι τα μεγάλα βράδια του χειμώνα, όταν ο μάστορας πλάνιζε ή διάβαζε μια εφημερίδα δυνατά, ο Φεντιούσκα συνήθως έπαιζε μαζί της... Την έβγαζε έξω από κάτω από τον πάγκο εργασίας από τα πίσω της πόδια και της περιποιήθηκε Έκανε τέτοια κόλπα που τα μάτια της έγιναν πράσινα και πονούσαν όλες οι αρθρώσεις της. Την ανάγκασε να περπατήσει στα πίσω πόδια της, προσποιήθηκε ότι της έκανε καμπάνα, δηλαδή της τράβηξε δυνατά την ουρά, με αποτέλεσμα να τσιρίζει και να γαβγίζει, την άφησε να μυρίσει τον καπνό... Το παρακάτω κόλπο ήταν ιδιαίτερα επώδυνο: Fedyushka έδεσε ένα κομμάτι κρέας σε ένα κορδόνι και το έδωσε στην Καστάνκα, και όταν το κατάπιε, εκείνος το έβγαλε από το στομάχι της με ένα δυνατό γέλιο. Και όσο πιο φωτεινές ήταν οι αναμνήσεις, τόσο πιο δυνατά και πιο λυπηρά γκρίνιαζε ο Kashtanka.

Σύντομα όμως η κούραση και η ζεστασιά επικράτησαν της θλίψης... Άρχισε να την παίρνει ο ύπνος. Τα σκυλιά έτρεχαν στη φαντασία της. Παρεμπιπτόντως, πέρασε και το δασύτριχο γέρικο κανίς που είδε σήμερα στο δρόμο, με τα μάτια και τούφες γούνας κοντά στη μύτη του. Ο Fedyushka, με μια σμίλη στο χέρι, κυνήγησε το κανίς, μετά ξαφνικά καλύφθηκε με δασύτριχα μαλλιά, γάβγισε χαρούμενα και βρέθηκε κοντά στην Kashtanka. Ο Καστάνκα και αυτός μύρισαν ευγενικά ο ένας τη μύτη του άλλου και έτρεξαν έξω...

Κεφάλαιο Τρίτο

Νέα, πολύ ευχάριστη γνωριμία

Όταν ο Kashtanka ξύπνησε, είχε ήδη φως και ακουγόταν ένας θόρυβος από το δρόμο που συμβαίνει μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Δεν υπήρχε ψυχή στο δωμάτιο. Η Καστάνκα τεντώθηκε, χασμουρήθηκε και, θυμωμένη και μελαγχολική, περπάτησε στο δωμάτιο. Μύρισε τις γωνίες και τα έπιπλα, κοίταξε στο διάδρομο και δεν βρήκε τίποτα ενδιαφέρον. Εκτός από την πόρτα που οδηγούσε στο διάδρομο, υπήρχε μια άλλη πόρτα. Αφού σκέφτηκε, ο Kashtanka το έξυσε και με τα δύο πόδια, το άνοιξε και μπήκε στο διπλανό δωμάτιο. Εδώ στο κρεβάτι, καλυμμένη με μια κουβέρτα από φανελένια, κοιμόταν η πελάτισσα, την οποία αναγνώρισε ως τον χθεσινό άγνωστο.

Διαβάστε αυτό το βιβλίο στο σύνολό του αγοράζοντας την πλήρη νομική έκδοση (http://www.litres.ru/anton-chehov/kashtanka/?lfrom=279785000) σε λίτρα.

Τέλος εισαγωγικού τμήματος.

Το κείμενο παρέχεται από την liters LLC.

Διαβάστε αυτό το βιβλίο στο σύνολό του αγοράζοντας την πλήρη νόμιμη έκδοση σε λίτρα.

Μπορείτε να πληρώσετε για το βιβλίο σας με ασφάλεια με τραπεζική κάρτα Visa, MasterCard, Maestro, από λογαριασμό κινητό τηλέφωνο, από τερματικό πληρωμών, σε σαλόνι MTS ή Svyaznoy, μέσω PayPal, WebMoney, Yandex.Money, Πορτοφολιού QIWI, καρτών μπόνους ή οποιασδήποτε άλλης μεθόδου κατάλληλης για εσάς.

Εδώ είναι ένα εισαγωγικό απόσπασμα του βιβλίου.

Μόνο μέρος του κειμένου είναι ανοιχτό για δωρεάν ανάγνωση (περιορισμός του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων). Εάν σας άρεσε το βιβλίο, το πλήρες κείμενο μπορείτε να το βρείτε στον ιστότοπο του συνεργάτη μας.

Καστάνκα

Κεφάλαιο πρώτο

Κακή συμπεριφορά

Ένας νεαρός κόκκινος σκύλος - μια διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού - με ένα ρύγχος πολύ παρόμοιο με μια αλεπού, έτρεχε πέρα ​​δώθε κατά μήκος του πεζοδρομίου και ατάραχος κοίταξε τριγύρω. Από καιρό σε καιρό σταματούσε και, κλαίγοντας, σηκώνοντας πρώτα το ένα παγωμένο πόδι, μετά το άλλο, προσπαθούσε να καταλάβει: πώς ήταν δυνατόν να χαθεί;

Θυμόταν πολύ καλά πώς πέρασε τη μέρα της και πώς τελικά κατέληξε σε αυτό το άγνωστο πεζοδρόμιο.

Η μέρα ξεκίνησε με τον ιδιοκτήτη της, τον ξυλουργό Λούκα Αλεξάντριτς, να φοράει το καπέλο του, να παίρνει κάτω από το μπράτσο του κάποιο ξύλινο πράγμα τυλιγμένο με ένα κόκκινο μαντίλι και να φωνάζει:

Kashtanka, πάμε!

Στο άκουσμα του ονόματός του, η διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού βγήκε κάτω από τον πάγκο εργασίας, όπου κοιμόταν πάνω στα ροκανίδια, τεντώθηκε γλυκά και έτρεξε πίσω από τον ιδιοκτήτη του. Οι πελάτες του Luka Alexandrych ζούσαν τρομερά μακριά, οπότε πριν φτάσει σε καθένα από αυτούς, ο ξυλουργός έπρεπε να μπει στην ταβέρνα αρκετές φορές και να ανανεωθεί. Η Kashtanka θυμήθηκε ότι στο δρόμο της συμπεριφέρθηκε εξαιρετικά απρεπώς. Από τη χαρά της που την πήγαν βόλτα, πήδηξε, όρμησε γαβγίζοντας σε άμαξες με άλογα, έτρεξε στις αυλές και κυνήγησε σκυλιά. Ο ξυλουργός συνέχιζε να την έχανε από τα μάτια του, σταματούσε και της φώναζε θυμωμένος. Κάποτε, ακόμη και με μια έκφραση απληστίας στο πρόσωπό του, πήρε το αυτί της αλεπούς στη γροθιά του, το χάιδεψε και είπε με έμφαση:

Λοιπόν... εσύ... από... νεκρή... χολέρα!

Αφού επισκέφτηκε τους πελάτες, ο Λούκα Αλεξάντριτς πήγε για μια στιγμή στην αδερφή του, με την οποία είχε ένα ποτό και ένα σνακ. πήγε από την αδερφή του σε έναν γνώριμο βιβλιοδέτη, από τον βιβλιοδέτη στην ταβέρνα, από την ταβέρνα στον νονό του κ.λπ. Με μια λέξη, όταν ο Kashtanka μπήκε στο άγνωστο πεζοδρόμιο, ήταν ήδη βράδυ, και ο μάστορας ήταν μεθυσμένος σαν ένας τσαγκάρης. Κούνησε τα χέρια του και, αναστενάζοντας βαθιά, μουρμούρισε:

Στις αμαρτίες, γέννησε τη μητέρα μου στην κοιλιά μου! Ω, αμαρτίες, αμαρτίες! Τώρα περπατάμε στο δρόμο και κοιτάμε τα φανάρια, και όταν πεθάνουμε, θα καούμε στην πύρινη Γέεννα...

Ή θα έπεφτε σε έναν καλοσυνάτο τόνο, θα φώναζε την Καστάνκα και της έλεγε:

Εσύ, Kashtanka, είσαι ένα πλάσμα έντομο και τίποτα περισσότερο. Είσαι σε αντίθεση με έναν άντρα, όπως ο ξυλουργός σε αντίθεση με έναν ξυλουργό...

Καθώς της μιλούσε με αυτόν τον τρόπο, ξαφνικά άρχισε να βροντάει η μουσική. Η Καστάνκα κοίταξε πίσω και είδε ότι ένα σύνταγμα στρατιωτών περπατούσε στο δρόμο κατευθείαν προς το μέρος της. Μη μπορώντας να αντέξει τη μουσική, που της αναστάτωσε τα νεύρα, άρχισε να τρελαίνεται και να ουρλιάζει. Προς μεγάλη της έκπληξη, ο ξυλουργός, αντί να φοβηθεί, να τσιρίξει και να γαυγίσει, χαμογέλασε πλατιά, σηκώθηκε στα πόδια του και σήκωσε το γείσο του με όλα τα δάχτυλά του. Βλέποντας ότι ο ιδιοκτήτης δεν διαμαρτυρήθηκε, η Kashtanka ούρλιαξε ακόμη πιο δυνατά και, χωρίς να θυμάται τον εαυτό της, όρμησε να διασχίσει το δρόμο σε άλλο πεζοδρόμιο.

Όταν συνήλθε, η μουσική δεν έπαιζε πια και το σύνταγμα δεν ήταν πια εκεί. Έτρεξε απέναντι από το δρόμο μέχρι το μέρος που άφησε τον ιδιοκτήτη της, αλλά, αλίμονο! ο ξυλουργός δεν ήταν πια εκεί. Όρμησε μπροστά, μετά πίσω, έτρεξε ξανά στο δρόμο, αλλά ο ξυλουργός φαινόταν να έπεσε στο έδαφος... Ο Καστάνκα άρχισε να μυρίζει το πεζοδρόμιο, ελπίζοντας να βρει τον ιδιοκτήτη από τη μυρωδιά των πατημάτων του, αλλά νωρίτερα κάποιος απατεώνας είχε περπατήσει με καινούργιες γαλότσες από καουτσούκ, και τώρα όλες οι λεπτές μυρωδιές εμπόδιζαν με μια έντονη δυσωδία από καουτσούκ, έτσι ώστε να μην ξεχωρίζει τίποτα.

Η Καστάνκα έτρεχε πέρα ​​δώθε και δεν βρήκε τον ιδιοκτήτη της και εν τω μεταξύ είχε αρχίσει να νυχτώνει. Φανάρια άναψαν και στις δύο πλευρές του δρόμου και φώτα φάνηκαν στα παράθυρα των σπιτιών. Μεγάλο χνουδωτό χιόνι έπεφτε και άσπριζε το πεζοδρόμιο, τις πλάτες των αλόγων και τα καπέλα των οδηγών ταξί, και όσο πιο σκοτεινός γινόταν ο αέρας, τόσο πιο λευκά γίνονταν τα αντικείμενα. Άγνωστοι πελάτες περνούσαν δίπλα από την Kashtanka, μπλοκάροντας το οπτικό της πεδίο και σπρώχνοντάς την με τα πόδια τους. (Η Καστάνκα χώρισε όλη την ανθρωπότητα σε δύο πολύ άνισα μέρη: σε ιδιοκτήτες και σε πελάτες· υπήρχε μια σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο: ο πρώτος είχε το δικαίωμα να τη χτυπήσει και η ίδια είχε το δικαίωμα να αρπάξει το δεύτερο από τις γάμπες.) Οι πελάτες βιάζονταν κάπου και δεν της έδιναν σημασία.

Όταν σκοτείνιασε εντελώς, η Kashtanka κυριεύτηκε από απόγνωση και φρίκη. Ακούμπησε τον εαυτό της σε κάποια είσοδο και άρχισε να κλαίει πικρά. Το ολοήμερο ταξίδι με τον Λούκα Αλεξάντριτς την κούρασε, τα αυτιά της και τα πόδια της ήταν κρύα και, επιπλέον, πεινούσε τρομερά. Καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας χρειάστηκε να μασήσει μόνο δύο φορές: έφαγε λίγη πάστα από το βιβλιοδέτη και βρήκε δέρμα λουκάνικου κοντά στον πάγκο σε μια από τις ταβέρνες - αυτό είναι όλο. Αν ήταν άτομο, πιθανότατα θα σκεφτόταν:

«Όχι, είναι αδύνατο να ζεις έτσι! Πρέπει να αυτοπυροβοληθώ!».

Κεφάλαιο δυο

Ένας μυστηριώδης ξένος

Αλλά δεν σκέφτηκε τίποτα και απλά έκλαψε. Όταν το απαλό χνουδωτό χιόνι κόλλησε εντελώς στην πλάτη και το κεφάλι της και βυθίστηκε σε έναν βαρύ ύπνο από την εξάντληση, ξαφνικά η πόρτα της εισόδου χτύπησε, τσίριξε και τη χτύπησε στο πλάι. Πήδηξε όρθια. Από την ανοιχτή πόρτα βγήκε ένας άνδρας που ανήκε στην κατηγορία των πελατών. Αφού ο Καστάνκα τσίριξε και έπεσε κάτω από τα πόδια του, δεν μπορούσε παρά να της δώσει σημασία. Έσκυψε κοντά της και τη ρώτησε:

Σκυλί, από πού είσαι; Σε πονεσα? Α, καημένε, καημένε... Λοιπόν, μη θυμώνεις, μη θυμώνεις... Λυπάμαι.

Η Καστάνκα κοίταξε τον άγνωστο μέσα από τις νιφάδες χιονιού που κρέμονταν στις βλεφαρίδες της και είδε μπροστά της έναν κοντό και παχουλό άντρα με ξυρισμένο, παχουλό πρόσωπο, φορώντας ένα καπέλο και ένα ανοιχτό γούνινο παλτό.

Γιατί γκρινιάζεις; - συνέχισε, χτυπώντας το χιόνι από την πλάτη της με το δάχτυλό του. -Πού είναι ο αφέντης σου; Πρέπει να χαθείς; Ω, καημένο σκυλί! Τι θα κάνουμε τώρα?

Και είσαι καλός, αστείος! - είπε ο άγνωστος. - Πολύ αλεπού! Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, έλα μαζί μου! Ίσως να είσαι καλός για κάτι... Λοιπόν, φευ!

Χτύπησε τα χείλη του και έκανε ένα σημάδι με το χέρι στην Καστάνκα, που θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: «Πάμε!» Η Καστάνκα πήγε.

Όχι περισσότερο από μισή ώρα αργότερα, καθόταν ήδη στο πάτωμα σε ένα μεγάλο, φωτεινό δωμάτιο και, γέρνοντας το κεφάλι της στο πλάι, κοίταξε με συγκίνηση και περιέργεια τον άγνωστο που καθόταν στο τραπέζι και δειπνούσε. Έφαγε και της πέταξε κομμάτια... Πρώτα της έδωσε ψωμί και μια πράσινη φλούδα τυρί, μετά ένα κομμάτι κρέας, μισή πίτα, κόκαλα κοτόπουλου, κι εκείνη, πεινασμένη, τα έφαγε όλα τόσο γρήγορα που δεν το έκανε. έχουν χρόνο να διακρίνουν τη γεύση. Και όσο περισσότερο έτρωγε, τόσο περισσότερο πεινούσε.

Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες σας σας ταΐζουν άσχημα! - είπε η άγνωστη, κοιτάζοντας πόσο άγρια ​​κατάπιε τα ασασμένα κομμάτια. - Και πόσο αδύνατη είσαι! Πετσί και κόκκαλο…

Η Καστάνκα έτρωγε πολύ, αλλά δεν χορτάτησε, παρά μόνο μέθυσε από το φαγητό. Μετά το δείπνο, ξάπλωσε στη μέση του δωματίου, άπλωσε τα πόδια της και, νιώθοντας μια ευχάριστη λιποθυμία σε όλο της το σώμα, κούνησε την ουρά της. Ενώ η νέα της ιδιοκτήτρια, ξαπλωμένη σε μια καρέκλα, κάπνιζε ένα πούρο, εκείνη κούνησε την ουρά της και αποφάσισε το ερώτημα: πού είναι καλύτερο - σε έναν ξένο ή σε έναν ξυλουργό; Τα έπιπλα του ξένου είναι φτωχά και άσχημα. εκτός από πολυθρόνες, καναπέ, φωτιστικό και χαλιά, δεν έχει τίποτα, και το δωμάτιο φαίνεται άδειο. Όλο το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι γεμάτο πράγματα. έχει ένα τραπέζι, έναν πάγκο εργασίας, ένα μάτσο ροκανίδια, αεροπλάνα, σμίλες, πριόνια, ένα κλουβί με σιτσίνι, μια μπανιέρα... Ο ξένος δεν μυρίζει τίποτα, αλλά το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι πάντα ομιχλώδες και μυρίζει υπέροχα. κόλλα, βερνίκι και ροκανίδια. Αλλά ο ξένος έχει ένα πολύ σημαντικό πλεονέκτημα - δίνει πολλά να φάει και, πρέπει να του δώσουμε πλήρη δικαιοσύνη, όταν ο Kashtanka καθόταν μπροστά στο τραπέζι και τον κοιτούσε τρυφερά, δεν τη χτύπησε ποτέ, δεν του έβαλε τη στάμπα. πόδια και δεν φώναξε ποτέ: «Βγες έξω, καταραμένο!»

1. Κακή συμπεριφορά

Ένας νεαρός κόκκινος σκύλος - μια διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού - με ένα ρύγχος πολύ παρόμοιο με μια αλεπού, έτρεχε πέρα ​​δώθε κατά μήκος του πεζοδρομίου και ατάραχος κοίταξε τριγύρω. Από καιρό σε καιρό σταματούσε και, κλαίγοντας, σηκώνοντας πρώτα το ένα παγωμένο πόδι, μετά το άλλο, προσπαθούσε να καταλάβει: πώς ήταν δυνατόν να χαθεί;

Θυμόταν πολύ καλά πώς πέρασε τη μέρα της και πώς τελικά κατέληξε σε αυτό το άγνωστο πεζοδρόμιο.

Η μέρα ξεκίνησε με τον ιδιοκτήτη της, τον ξυλουργό Λούκα Αλεξάντριτς, να φοράει το καπέλο του, να παίρνει κάτω από το μπράτσο του κάποιο ξύλινο πράγμα τυλιγμένο με ένα κόκκινο μαντίλι και να φωνάζει:

- Καστάνκα, πάμε!

Στο άκουσμα του ονόματός του, η διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού βγήκε κάτω από τον πάγκο εργασίας, όπου κοιμόταν πάνω στα ροκανίδια, τεντώθηκε γλυκά και έτρεξε πίσω από τον ιδιοκτήτη του. Οι πελάτες του Luka Alexandrych ζούσαν τρομερά μακριά, οπότε πριν φτάσει σε καθένα από αυτούς, ο ξυλουργός έπρεπε να μπει στην ταβέρνα αρκετές φορές και να ανανεωθεί. Η Kashtanka θυμήθηκε ότι στο δρόμο της συμπεριφέρθηκε εξαιρετικά απρεπώς. Από τη χαρά της που την πήγαν βόλτα, πήδηξε, όρμησε γαβγίζοντας σε άμαξες με άλογα, έτρεξε στις αυλές και κυνήγησε σκυλιά. Ο ξυλουργός συνέχιζε να την έχανε από τα μάτια του, σταματούσε και της φώναζε θυμωμένος. Κάποτε, ακόμη και με μια έκφραση απληστίας στο πρόσωπό του, πήρε το αυτί της αλεπούς στη γροθιά του, το χάιδεψε και είπε με έμφαση:

- Λοιπόν... εσύ... έξω... νεκρός... χολέρα!

Αφού επισκέφτηκε τους πελάτες, ο Λούκα Αλεξάντριτς πήγε για μια στιγμή στην αδερφή του, με την οποία είχε ένα ποτό και ένα σνακ. πήγε από την αδερφή του σε έναν βιβλιοδέτη που ήξερε, από τον βιβλιοδέτη στην ταβέρνα, από την ταβέρνα στον νονό του κ.λπ. Με μια λέξη, όταν η Kashtanka βρέθηκε σε ένα άγνωστο πεζοδρόμιο, ήταν ήδη βράδυ και ο ξυλουργός ήταν μεθυσμένος σαν τσαγκάρης. Κούνησε τα χέρια του και, αναστενάζοντας βαθιά, μουρμούρισε:

- Στα αμαρτήματά μου, γέννησε τη μάνα μου στην κοιλιά μου! Ω, αμαρτίες, αμαρτίες! Τώρα περπατάμε στο δρόμο και κοιτάμε τα φανάρια, και όταν πεθάνουμε, θα καούμε σε μια πύρινη ύαινα...

Ή θα έπεφτε σε έναν καλοσυνάτο τόνο, θα φώναζε την Καστάνκα και της έλεγε:

– Εσύ, Kashtanka, είσαι ένα έντομο πλάσμα και τίποτα περισσότερο. Είσαι σε αντίθεση με έναν άντρα, όπως ο ξυλουργός σε αντίθεση με έναν ξυλουργό...

Καθώς της μιλούσε με αυτόν τον τρόπο, ξαφνικά άρχισε να βροντάει η μουσική. Η Καστάνκα κοίταξε πίσω και είδε ότι ένα σύνταγμα στρατιωτών περπατούσε στο δρόμο κατευθείαν προς το μέρος της. Μη μπορώντας να αντέξει τη μουσική, που της αναστάτωσε τα νεύρα, άρχισε να τρελαίνεται και να ουρλιάζει. Προς μεγάλη της έκπληξη, ο ξυλουργός, αντί να φοβηθεί, να τσιρίξει και να γαυγίσει, χαμογέλασε πλατιά, σηκώθηκε στα πόδια του και σήκωσε το γείσο του με όλα τα δάχτυλά του. Βλέποντας ότι ο ιδιοκτήτης δεν διαμαρτυρήθηκε, η Kashtanka ούρλιαξε ακόμη πιο δυνατά και, χωρίς να θυμάται τον εαυτό της, όρμησε να διασχίσει το δρόμο σε άλλο πεζοδρόμιο.

Όταν συνήλθε, η μουσική δεν έπαιζε πια και το σύνταγμα δεν ήταν πια εκεί. Έτρεξε απέναντι από το δρόμο μέχρι το μέρος που άφησε τον ιδιοκτήτη της, αλλά, αλίμονο! ο ξυλουργός δεν ήταν πια εκεί. Όρμησε μπροστά, μετά πίσω, έτρεξε ξανά στο δρόμο, αλλά ο ξυλουργός φαινόταν να έπεσε στο έδαφος... Ο Καστάνκα άρχισε να μυρίζει το πεζοδρόμιο, ελπίζοντας να βρει τον ιδιοκτήτη από τη μυρωδιά των πατημάτων του, αλλά νωρίτερα κάποιος απατεώνας είχε περπατήσει με καινούργιες γαλότσες από καουτσούκ, και τώρα όλες οι λεπτές μυρωδιές εμπόδιζαν με μια έντονη δυσωδία από καουτσούκ, έτσι ώστε να μην ξεχωρίζει τίποτα.

Η Καστάνκα έτρεχε πέρα ​​δώθε και δεν βρήκε τον ιδιοκτήτη της και εν τω μεταξύ είχε αρχίσει να νυχτώνει. Φανάρια άναψαν και στις δύο πλευρές του δρόμου και φώτα φάνηκαν στα παράθυρα των σπιτιών. Μεγάλο χνουδωτό χιόνι έπεφτε και άσπριζε το πεζοδρόμιο, τις πλάτες των αλόγων και τα καπέλα των οδηγών ταξί, και όσο πιο σκοτεινός γινόταν ο αέρας, τόσο πιο λευκά γίνονταν τα αντικείμενα. Άγνωστοι πελάτες περνούσαν δίπλα από την Kashtanka, μπλοκάροντας το οπτικό της πεδίο και σπρώχνοντάς την με τα πόδια τους. (Η Καστάνκα χώρισε όλη την ανθρωπότητα σε δύο πολύ άνισα μέρη: σε ιδιοκτήτες και σε πελάτες· υπήρχε μια σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο: ο πρώτος είχε το δικαίωμα να τη χτυπήσει και η ίδια είχε το δικαίωμα να αρπάξει το δεύτερο από τις γάμπες.) Οι πελάτες βιάζονταν κάπου και δεν της έδιναν σημασία.

Όταν σκοτείνιασε εντελώς, η Kashtanka κυριεύτηκε από απόγνωση και φρίκη. Ακούμπησε τον εαυτό της σε κάποια είσοδο και άρχισε να κλαίει πικρά. Το ολοήμερο ταξίδι με τον Λούκα Αλεξάντριτς την κούρασε, τα αυτιά της και τα πόδια της ήταν κρύα και, επιπλέον, πεινούσε τρομερά. Κατά τη διάρκεια της ημέρας χρειάστηκε να μασήσει μόνο δύο φορές: έφαγε λίγη πάστα από το βιβλιοδέτη και βρήκε λίγο δέρμα λουκάνικου κοντά στον πάγκο σε μια από τις ταβέρνες - αυτό είναι όλο. Αν ήταν άτομο, πιθανότατα θα σκεφτόταν:

«Όχι, είναι αδύνατο να ζεις έτσι! Πρέπει να αυτοπυροβοληθώ!».

2. Μυστηριώδης ξένος

Αλλά δεν σκέφτηκε τίποτα και απλά έκλαψε. Όταν το απαλό χνουδωτό χιόνι κόλλησε εντελώς στην πλάτη και το κεφάλι της και βυθίστηκε σε έναν βαρύ ύπνο από την εξάντληση, ξαφνικά η πόρτα της εισόδου χτύπησε, τσίριξε και τη χτύπησε στο πλάι. Πήδηξε όρθια. Από την ανοιχτή πόρτα βγήκε ένας άνδρας που ανήκε στην κατηγορία των πελατών. Αφού ο Καστάνκα τσίριξε και έπεσε κάτω από τα πόδια του, δεν μπορούσε παρά να της δώσει σημασία. Έσκυψε κοντά της και τη ρώτησε:

-Σκύλε από πού είσαι; Σε πονεσα? Α, καημένε, καημένε... Λοιπόν, μη θυμώνεις, μη θυμώνεις... Λυπάμαι.

Η Καστάνκα κοίταξε τον άγνωστο μέσα από τις νιφάδες χιονιού που κρέμονταν στις βλεφαρίδες της και είδε μπροστά της έναν κοντό και παχουλό άντρα με ξυρισμένο, παχουλό πρόσωπο, φορώντας ένα καπέλο και ένα ανοιχτό γούνινο παλτό.

- Γιατί γκρινιάζεις; - συνέχισε, χτυπώντας το χιόνι από την πλάτη της με το δάχτυλό του. -Πού είναι ο αφέντης σου; Πρέπει να χαθείς; Ω, καημένο σκυλί! Τι θα κάνουμε τώρα?

- Και είσαι καλός, αστείος! - είπε ο άγνωστος. - Πολύ αλεπού! Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, έλα μαζί μου! Ίσως να είσαι καλός για κάτι... Λοιπόν, φευ!

Χτύπησε τα χείλη του και έκανε ένα σημάδι με το χέρι στην Καστάνκα, που θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: «Πάμε!» Η Καστάνκα πήγε.

Όχι περισσότερο από μισή ώρα αργότερα, καθόταν ήδη στο πάτωμα σε ένα μεγάλο, φωτεινό δωμάτιο και, γέρνοντας το κεφάλι της στο πλάι, κοίταξε με συγκίνηση και περιέργεια τον άγνωστο που καθόταν στο τραπέζι και δειπνούσε. Έφαγε και της πέταξε κομμάτια... Πρώτα της έδωσε ψωμί και μια πράσινη φλούδα τυρί, μετά ένα κομμάτι κρέας, μισή πίτα, κόκαλα κοτόπουλου, κι εκείνη από την πείνα τα έφαγε όλα τόσο γρήγορα που το έκανε. δεν έχω χρόνο να διακρίνω τη γεύση. Και όσο περισσότερο έτρωγε, τόσο περισσότερο πεινούσε.

- Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες σας σε ταΐζουν άσχημα! - είπε η άγνωστη, κοιτάζοντας πόσο άγρια ​​κατάπιε τα ασασμένα κομμάτια. - Και πόσο αδύνατη είσαι! Πετσί και κόκκαλο…

Η Καστάνκα έτρωγε πολύ, αλλά δεν χορτάτησε, παρά μόνο μέθυσε από το φαγητό. Μετά το δείπνο, ξάπλωσε στη μέση του δωματίου, άπλωσε τα πόδια της και, νιώθοντας μια ευχάριστη λιποθυμία σε όλο της το σώμα, κούνησε την ουρά της. Ενώ η νέα της ιδιοκτήτρια, ξαπλωμένη σε μια καρέκλα, κάπνιζε ένα πούρο, εκείνη κούνησε την ουρά της και αποφάσισε το ερώτημα: πού είναι καλύτερο - σε έναν ξένο ή σε έναν ξυλουργό; Τα έπιπλα του ξένου είναι φτωχά και άσχημα. εκτός από πολυθρόνες, καναπέ, φωτιστικό και χαλιά, δεν έχει τίποτα, και το δωμάτιο φαίνεται άδειο. Όλο το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι γεμάτο πράγματα. έχει ένα τραπέζι, έναν πάγκο εργασίας, ένα μάτσο ροκανίδια, αεροπλάνα, σμίλες, πριόνια, ένα κλουβί με σιτσίνι, μια μπανιέρα... Ο ξένος δεν μυρίζει τίποτα, αλλά το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι πάντα ομιχλώδες και μυρίζει υπέροχα. κόλλα, βερνίκι και ροκανίδια. Αλλά ο ξένος έχει ένα πολύ σημαντικό πλεονέκτημα - δίνει πολλά να φάει και, πρέπει να του δώσουμε πλήρη δικαιοσύνη, όταν ο Kashtanka καθόταν μπροστά στο τραπέζι και τον κοιτούσε τρυφερά, δεν τη χτύπησε ποτέ, δεν του έβαλε τη στάμπα. πόδια και δεν φώναξε ποτέ: «Βγες έξω, καταραμένο!»

Αφού κάπνισε ένα πούρο, ο νέος ιδιοκτήτης έφυγε και επέστρεψε ένα λεπτό αργότερα, κρατώντας ένα μικρό στρώμα στα χέρια του.

- Γεια, σκυλί, έλα εδώ! - είπε, βάζοντας το στρώμα στη γωνία κοντά στον καναπέ. -Ξάπλωσε εδώ. Υπνος!

Μετά έσβησε τη λάμπα και έσβησε. Η Καστάνκα ξάπλωσε στο στρώμα και έκλεισε τα μάτια της. γάβγισμα ακούστηκε από το δρόμο και ήθελε να του απαντήσει, αλλά ξαφνικά η θλίψη την κυρίευσε. Θυμήθηκε τον Λούκα Αλεξάντριτς, τον γιο του Φεντιούσκα, ένα ζεστό μέρος κάτω από τον πάγκο εργασίας... Θυμήθηκε ότι τα μεγάλα βράδια του χειμώνα, όταν ο μάστορας πλάνιζε ή διάβαζε μια εφημερίδα δυνατά, ο Φεντιούσκα συνήθως έπαιζε μαζί της... Την έβγαζε έξω από κάτω από τον πάγκο εργασίας από τα πίσω της πόδια και της περιποιήθηκε Έκανε τέτοια κόλπα που τα μάτια της έγιναν πράσινα και πονούσαν όλες οι αρθρώσεις της. Την ανάγκασε να περπατήσει στα πίσω πόδια της, προσποιήθηκε ότι της έκανε καμπάνα, δηλαδή της τράβηξε δυνατά την ουρά, με αποτέλεσμα να τσιρίζει και να γαβγίζει, την άφησε να μυρίσει τον καπνό... Το παρακάτω κόλπο ήταν ιδιαίτερα επώδυνο: Fedyushka έδεσε ένα κομμάτι κρέας σε ένα κορδόνι και το έδωσε στην Καστάνκα, και όταν το κατάπιε, εκείνος το έβγαλε από το στομάχι της με ένα δυνατό γέλιο. Και όσο πιο φωτεινές ήταν οι αναμνήσεις, τόσο πιο δυνατά και πιο λυπηρά γκρίνιαζε ο Kashtanka.

Σύντομα όμως η κούραση και η ζεστασιά επικράτησαν της θλίψης... Άρχισε να την παίρνει ο ύπνος. Τα σκυλιά έτρεχαν στη φαντασία της. Παρεμπιπτόντως, το δασύτριχο γέρικο κανίς που είδε σήμερα στον δρόμο, πέρασε τρέχοντας, με τσίχλα στα μάτια και τούφες γούνας κοντά στη μύτη του. Ο Fedyushka, με μια σμίλη στο χέρι, κυνήγησε το κανίς, μετά ξαφνικά καλύφθηκε με δασύτριχα μαλλιά, γάβγισε χαρούμενα και βρέθηκε κοντά στην Kashtanka. Ο Καστάνκα και αυτός μύρισαν ευγενικά ο ένας τη μύτη του άλλου και έτρεξαν έξω...

3. Νέα, πολύ ευχάριστη γνωριμία

Όταν ο Kashtanka ξύπνησε, είχε ήδη φως και ακουγόταν ένας θόρυβος από το δρόμο που συμβαίνει μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Δεν υπήρχε ψυχή στο δωμάτιο. Η Καστάνκα τεντώθηκε, χασμουρήθηκε και, θυμωμένη και μελαγχολική, περπάτησε στο δωμάτιο. Μύρισε τις γωνίες και τα έπιπλα, κοίταξε στο διάδρομο και δεν βρήκε τίποτα ενδιαφέρον. Εκτός από την πόρτα που οδηγούσε στο διάδρομο, υπήρχε μια άλλη πόρτα. Αφού σκέφτηκε, ο Kashtanka το έξυσε και με τα δύο πόδια, το άνοιξε και μπήκε στο διπλανό δωμάτιο. Εδώ στο κρεβάτι, καλυμμένη με μια κουβέρτα από φανελένια, κοιμόταν η πελάτισσα, την οποία αναγνώρισε ως τον χθεσινό άγνωστο.

«Ρρρρρ...» γκρίνιαξε, αλλά, ενθυμούμενη το χθεσινό γεύμα, κούνησε την ουρά της και άρχισε να μυρίζει.

Μύρισε τα ρούχα και τις μπότες του ξένου και διαπίστωσε ότι μύριζαν πολύ σαν άλογο. Μια άλλη πόρτα οδηγούσε κάπου από την κρεβατοκάμαρα, επίσης κλειστή. Η Καστάνκα έξυσε την πόρτα, ακούμπησε το στήθος της πάνω της, την άνοιξε και αμέσως ένιωσε μια περίεργη, πολύ ύποπτη μυρωδιά. Προβλέποντας μια δυσάρεστη συνάντηση, γκρινιάζοντας και κοιτάζοντας τριγύρω, ο Kashtanka μπήκε σε ένα μικρό δωμάτιο με βρώμικη ταπετσαρία και έκανε πίσω φοβισμένος. Είδε κάτι απροσδόκητο και τρομερό. Λυγίζοντας το λαιμό και το κεφάλι του στο έδαφος, ανοίγοντας τα φτερά του και σφυρίζοντας, μια γκρίζα χήνα περπατούσε κατευθείαν προς το μέρος της. Λίγο στο πλάι του, σε ένα στρώμα, βρισκόταν μια λευκή γάτα. Βλέποντας τον Kashtanka, πήδηξε όρθιος, έσφιξε την πλάτη του, σήκωσε την ουρά του, ανακάτεψε τη γούνα του και επίσης σφύριξε. Ο σκύλος φοβήθηκε σοβαρά, αλλά, μη θέλοντας να διώξει τον φόβο του, γάβγισε δυνατά και όρμησε στη γάτα... Ο γάτος έσφιξε ακόμα περισσότερο την πλάτη του, σφύριξε και χτύπησε τον Καστάνκα στο κεφάλι με το πόδι του. Η Καστάνκα πήδηξε πίσω, κάθισε και στα τέσσερα πόδια της και, απλώνοντας το ρύγχος της στη γάτα, ξέσπασε σε ένα δυνατό, τσιριχτό γαύγισμα. εκείνη τη στιγμή η χήνα ανέβηκε από πίσω και τη χτύπησε οδυνηρά στην πλάτη με το ράμφος της. Η Καστάνκα πήδηξε όρθια και όρμησε στη χήνα...

- Τι είναι αυτό? - ακούστηκε μια δυνατή θυμωμένη φωνή και μπήκε στο δωμάτιο ένας άγνωστος με ρόμπα και με ένα πούρο στα δόντια. - Τι σημαίνει? Μπείτε στη θέση σας!

Πήγε προς τη γάτα, χτύπησε την τοξωτή του πλάτη και είπε:

- Fyodor Timofeich, τι σημαίνει αυτό; Άρχισαν καυγά; Ω, γέρικο κάθαρμα! Ερχομαι σε!

Και, γυρίζοντας προς τη χήνα, φώναξε:

- Ιβάν Ιβάνοβιτς, πάρε τη θέση σου!

Ο γάτος ξάπλωσε υπάκουα στο στρώμα του και έκλεισε τα μάτια του. Αν κρίνουμε από την έκφραση της μουσούδας και του μουστακιού του, ο ίδιος ήταν δυσαρεστημένος που είχε ενθουσιαστεί και τσακώθηκε. Η Καστάνκα γκρίνιαξε προσβεβλημένη και η χήνα άπλωσε το λαιμό της και άρχισε να μιλάει για κάτι γρήγορα, με πάθος και καθαρά, αλλά εξαιρετικά ακατανόητα.

- ΕΝΤΑΞΕΙ ΕΝΤΑΞΕΙ! - είπε ο ιδιοκτήτης, χασμουρητό. – Πρέπει να ζήσουμε ειρηνικά και φιλικά. Χάιδεψε την Καστάνκα και συνέχισε: «Κι εσύ, κοκκινομάλλα, μη φοβάσαι... Αυτό είναι ένα καλό κοινό, δεν θα σε προσβάλλουν». Περίμενε, πώς θα σε πούμε; Δεν μπορείς αδερφέ χωρίς όνομα.

Ο άγνωστος σκέφτηκε και είπε:

- Αυτό είναι που... Θα είσαι - Άντε... Κατάλαβες; Θεία!

Και, επαναλαμβάνοντας τη λέξη «Θεία» πολλές φορές, έφυγε. Η Καστάνκα κάθισε και άρχισε να παρακολουθεί. Η γάτα κάθισε ακίνητη στο στρώμα και προσποιήθηκε ότι κοιμόταν. Η χήνα, τεντώνοντας το λαιμό της και πατώντας σε ένα μέρος, συνέχισε να μιλάει για κάτι γρήγορα και με πάθος. Προφανώς ήταν πολύ έξυπνη χήνα; μετά από κάθε μακροχρόνιο ρολόι, πάντα υποχωρούσε έκπληκτος και προσποιούταν ότι θαύμαζε την ομιλία του... Αφού τον άκουγε και του απάντησε: «ρρρρ...», ο Καστάνκα άρχισε να μυρίζει τις γωνίες. Σε μια από τις γωνίες υπήρχε μια μικρή γούρνα, στην οποία είδε μουσκεμένα μπιζέλια και μουσκεμένες φλούδες σίκαλης. Δοκίμασε τον αρακά -δεν ήταν νόστιμο, δοκίμασε τις φλούδες- και άρχισε να τρώει. Η χήνα δεν προσβλήθηκε καθόλου που ένα άγνωστο σκυλί έτρωγε το φαγητό του, αλλά αντιθέτως μίλησε ακόμη πιο ζεστά και για να δείξει την εμπιστοσύνη του, πήγε ο ίδιος στη γούρνα και έφαγε λίγα μπιζέλια.

4. Θαύματα σε κόσκινο

Λίγο αργότερα ο άγνωστος μπήκε ξανά και έφερε μαζί του κάτι περίεργο που έμοιαζε με πύλη και το γράμμα P. Στην εγκάρσια ράβδο αυτού του ξύλινου, χονδρικά χτυπημένου P, κρεμάστηκε ένα κουδούνι και ήταν δεμένο ένα πιστόλι. Οι χορδές τεντώνονταν από τη γλώσσα του κουδουνιού και από τη σκανδάλη του πιστολιού. Ο άγνωστος έβαλε τον Π στη μέση του δωματίου, άργησε να λύσει και να δέσει κάτι, μετά κοίταξε τη χήνα και είπε:

- Ιβάν Ιβάνοβιτς, παρακαλώ!

Η χήνα τον πλησίασε και στάθηκε σε αναμονή.

«Λοιπόν», είπε ο άγνωστος, «ας ξεκινήσουμε από την αρχή». Πρώτα από όλα, φιόγκος και κούρσα! Ζωντανός!

Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς σήκωσε το λαιμό του, έγνεψε προς όλες τις κατευθύνσεις και ανακάτεψε το πόδι του.

- Μπράβο... Τώρα πεθάνεις!

Η χήνα ξάπλωσε ανάσκελα και σήκωσε τα πόδια της ψηλά. Έχοντας εκτελέσει πολλά άλλα παρόμοια ασήμαντα κόλπα, ο άγνωστος άρπαξε ξαφνικά το κεφάλι του, απεικόνισε τη φρίκη στο πρόσωπό του και φώναξε:

- Φρουρός! Φωτιά! Φλέγουμε!

Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς έτρεξε στον Π, πήρε το σκοινί στο ράμφος του και χτύπησε το κουδούνι. Ο άγνωστος ήταν πολύ ευχαριστημένος. Χάιδεψε το λαιμό της χήνας και είπε:

- Μπράβο, Ιβάν Ιβάνοβιτς! Τώρα φανταστείτε ότι είστε κοσμηματοπώλης και εμπορεύεστε χρυσό και διαμάντια. Φανταστείτε τώρα ότι έρχεστε στο κατάστημά σας και βρίσκετε κλέφτες σε αυτό. Τι θα έκανε σε αυτή την περίπτωση;

Η χήνα πήρε ένα άλλο κορδόνι στο ράμφος της και τράβηξε, προκαλώντας αμέσως έναν εκκωφαντικό πυροβολισμό. Στην Kashtanka άρεσε πολύ το κουδούνισμα, και χάρηκε τόσο πολύ από τον πυροβολισμό που έτρεξε γύρω από τον P και γάβγισε.

- Άντε, πάρε τη θέση σου! – της φώναξε ο άγνωστος. - Κάνε ησυχία!

Το έργο του Ιβάν Ιβάνοβιτς δεν τελείωσε με γυρίσματα. Για μια ολόκληρη ώρα τότε ο άγνωστος τον κυνηγούσε σε μια πετονιά και τον χτύπησε με ένα μαστίγιο, και η χήνα έπρεπε να πηδήξει πάνω από ένα φράγμα και μέσα από ένα τσέρκι, πίσω προς τα πάνω, δηλαδή να καθίσει στην ουρά της και να κουνήσει τα πόδια της. Η Καστάνκα δεν πήρε τα μάτια της από τον Ιβάν Ιβάνοβιτς, ούρλιαξε με απόλαυση και αρκετές φορές άρχισε να τρέχει πίσω του με ένα ηχηρό γάβγισμα. Έχοντας κουράσει τη χήνα και τον εαυτό του, ο άγνωστος σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του και φώναξε:

- Μαρία, φώναξε εδώ τη Χαβρόνια Ιβάνοβνα!

Ένα λεπτό αργότερα ακούστηκε ένα γρύλισμα... Η Καστάνκα γκρίνιαξε, πήρε μια πολύ γενναία εμφάνιση και για κάθε ενδεχόμενο πλησίασε τον άγνωστο. Η πόρτα άνοιξε, μια ηλικιωμένη γυναίκα κοίταξε μέσα στο δωμάτιο και, λέγοντας κάτι, άφησε μέσα ένα μαύρο, πολύ άσχημο γουρούνι. Χωρίς να δώσει σημασία στη γκρίνια της Καστάνκα, το γουρούνι σήκωσε το ρύγχος της και γρύλισε χαρούμενα. Προφανώς, χάρηκε πολύ που είδε τον αφέντη της, τη γάτα και τον Ιβάν Ιβάνοβιτς. Όταν πλησίασε τη γάτα και τον έσπρωξε ελαφρά κάτω από το στομάχι με το ρύγχος της και μετά μίλησε στη χήνα για κάτι, ένιωθε πολλή καλή φύση στις κινήσεις της, στη φωνή της και στο τρέμουλο της ουράς της. Ο Kashtanka συνειδητοποίησε αμέσως ότι ήταν άχρηστο να γκρινιάζει και να γαβγίζει σε τέτοια πλάσματα.

Ο ιδιοκτήτης αφαίρεσε τον Π και φώναξε:

- Φιοντόρ Τιμοφέιχ, παρακαλώ!

Η γάτα σηκώθηκε, τεντώθηκε νωχελικά και απρόθυμα, σαν να έκανε χάρη, πλησίασε το γουρούνι.

«Λοιπόν, ας ξεκινήσουμε με την αιγυπτιακή πυραμίδα», άρχισε ο ιδιοκτήτης.

Εξήγησε κάτι για αρκετή ώρα και μετά πρόσταξε: «Ένα... δύο... τρία!» Στη λέξη «τρία», ο Ιβάν Ιβάνοβιτς χτύπησε τα φτερά του και πήδηξε στην πλάτη του γουρουνιού... Όταν, ισορροπώντας τα φτερά και τον λαιμό του, κάθισε στη γεμάτη πλάτη του, ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ νωχελικά και νωχελικά, με εμφανή περιφρόνηση και με τον αέρα σαν να περιφρονεί και να μην αξίζει τίποτα το αλάτι του, σκαρφάλωσε στην πλάτη του χοίρου, μετά απρόθυμα ανέβηκε στη χήνα και στάθηκε στα πίσω πόδια του. Το αποτέλεσμα ήταν αυτό που ο άγνωστος ονόμασε «αιγυπτιακή πυραμίδα». Ο Καστάνκα τσίριξε από χαρά, αλλά εκείνη την ώρα η γριά γάτα χασμουρήθηκε και, χάνοντας την ισορροπία του, έπεσε από τη χήνα. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς τρεκλίστηκε και επίσης έπεσε. Ο άγνωστος ούρλιαξε, κούνησε τα χέρια του και άρχισε να εξηγεί ξανά κάτι. Αφού τσάκωσε με την πυραμίδα για μια ολόκληρη ώρα, ο ακούραστος ιδιοκτήτης άρχισε να διδάσκει στον Ιβάν Ιβάνοβιτς να καβαλάει μια γάτα, μετά άρχισε να μαθαίνει τη γάτα να καπνίζει κ.λπ.

Η προπόνηση τελείωσε με τον άγνωστο να σκουπίζει τον ιδρώτα από το μέτωπό του και να φεύγει, ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ βούλιαξε με αηδία, ξάπλωσε στο στρώμα και έκλεισε τα μάτια του, ο Ιβάν Ιβάνοβιτς πήγε στη γούρνα και το γουρούνι το πήρε η ηλικιωμένη γυναίκα. Χάρη στη μάζα των νέων εντυπώσεων, η μέρα πέρασε απαρατήρητη για την Kashtanka και το βράδυ αυτή και το στρώμα της είχαν ήδη εγκατασταθεί σε ένα δωμάτιο με βρώμικη ταπετσαρία και πέρασαν τη νύχτα παρέα με τον Fyodor Timofeich και τη χήνα.

5. Ταλέντο! Ταλέντο!

Πέρασε ένας μήνας.

Η Καστάνκα είχε ήδη συνηθίσει να την ταΐζουν ένα νόστιμο δείπνο κάθε βράδυ και να τη λένε Θεία. Συνήθισε και τον άγνωστο και τους νέους της συγκάτοικους. Η ζωή κυλούσε σαν ρολόι.

Όλες οι μέρες ξεκινούσαν το ίδιο. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς συνήθως ξυπνούσε πριν από όλους και αμέσως πήγαινε στη θεία ή τη γάτα, έσκυψε το λαιμό του και άρχισε να μιλάει για κάτι παθιασμένα και πειστικά, αλλά ακόμα ακατανόητα. Μερικές φορές σήκωνε το κεφάλι ψηλά και έλεγε μακροσκελείς μονολόγους. Τις πρώτες μέρες της γνωριμίας τους, η Kashtanka νόμιζε ότι μιλούσε πολύ γιατί ήταν πολύ έξυπνος, αλλά πέρασε λίγος καιρός και έχασε κάθε σεβασμό για αυτόν. όταν την πλησίασε με τις μακριές ομιλίες του, εκείνη δεν κουνούσε πλέον την ουρά της, αλλά τον αντιμετώπιζε σαν έναν ενοχλητικό φλυαρία που δεν αφήνει κανέναν να κοιμηθεί, και χωρίς καμία τελετή του απάντησε: «ρρρρ»…

Ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ ήταν ένας άλλος τζέντλεμαν. Αυτός, αφού ξύπνησε, δεν έβγαλε κανένα ήχο, δεν κουνήθηκε και δεν άνοιξε καν τα μάτια του. Ευχαρίστως δεν θα ξυπνούσε, γιατί, όπως ήταν σαφές, δεν του άρεσε η ζωή. Τίποτα δεν τον ενδιέφερε, αντιμετώπιζε τα πάντα νωχελικά και απρόσεκτα, περιφρονούσε τα πάντα και μάλιστα βούρκωσε με αηδία ενώ έτρωγε το νόστιμο μεσημεριανό του.

Αφού ξύπνησε, ο Kashtanka άρχισε να περπατά στα δωμάτια και να μυρίζει τις γωνίες. Μόνο εκείνη και η γάτα είχαν το δικαίωμα να περπατήσουν σε όλο το διαμέρισμα: η χήνα δεν είχε το δικαίωμα να περάσει το κατώφλι του δωματίου με βρώμικη ταπετσαρία και η Khavronya Ivanovna ζούσε κάπου στην αυλή σε ένα υπόστεγο και εμφανιζόταν μόνο κατά τη διάρκεια του σχολείου. Ο ιδιοκτήτης ξύπνησε αργά και, έχοντας πιει τσάι, άρχισε αμέσως να κάνει τα κόλπα του. Κάθε μέρα έφερναν ένα P, ένα μαστίγιο και κρίκους στο δωμάτιο και κάθε μέρα γινόταν σχεδόν το ίδιο πράγμα. Η εκπαίδευση διήρκεσε τρεις ή τέσσερις ώρες, έτσι που μερικές φορές ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ τρεκλίζει από την κούραση, σαν μεθυσμένος, ο Ιβάν Ιβάνοβιτς άνοιγε το ράμφος του και ανέπνεε βαριά, και ο ιδιοκτήτης κοκκίνιζε και δεν μπορούσε να σκουπίσει τον ιδρώτα από το μέτωπό του.

Η μελέτη και το δείπνο έκαναν τις μέρες πολύ ενδιαφέρουσες, αλλά τα βράδια ήταν μάλλον βαρετά. Συνήθως τα βράδια ο ιδιοκτήτης πήγαινε κάπου και έπαιρνε μαζί του μια χήνα και μια γάτα. Έμεινε μόνη, η θεία ξάπλωσε στο στρώμα και άρχισε να στεναχωριέται... Η λύπη την κυρίευσε κάπως ανεπαίσθητα και την κυρίευσε σταδιακά, σαν το σκοτάδι σε ένα δωμάτιο. Ξεκίνησε με το σκυλί να χάνει κάθε επιθυμία να γαβγίσει, να τρέξει στα δωμάτια και ακόμη και να κοιτάξει, και στη συνέχεια εμφανίστηκαν στη φαντασία της μερικές ασαφείς φιγούρες, είτε σκύλοι είτε άνθρωποι, με χαριτωμένες, γλυκές, αλλά ακατανόητες φυσιογνωμίες. όταν εμφανίστηκαν, η θεία κούνησε την ουρά της και της φάνηκε ότι τους είχε δει κάπου και τους αγάπησε…. Και κάθε φορά που την πήρε ο ύπνος, ένιωθε ότι αυτές οι φιγούρες μύριζαν κόλλα, ροκανίδια και βερνίκι.

Όταν είχε συνηθίσει τελείως νέα ζωήκαι από κοκαλιάρικο μιγαδάκι μετατράπηκε σε καλοθρεμμένο, περιποιημένο σκυλί, μια μέρα, πριν την εκπαίδευση, ο ιδιοκτήτης τη χάιδεψε και της είπε:

«Ήρθε η ώρα για εμάς, θεία, να ασχοληθούμε». Φτάνει η ανοησία σου. Θέλω να σε κάνω καλλιτέχνη... Θέλεις να γίνεις καλλιτέχνης;

Και άρχισε να της μαθαίνει διάφορα κόλπα. Στο πρώτο της μάθημα έμαθε να στέκεται και να περπατάει στα πίσω πόδια της, κάτι που της άρεσε πολύ. Στο δεύτερο μάθημα, έπρεπε να πηδήξει στα πίσω πόδια της και να αρπάξει τη ζάχαρη που κρατούσε η δασκάλα ψηλά πάνω από το κεφάλι της. Στη συνέχεια, στα επόμενα μαθήματα χόρευε, έτρεξε στο κορδόνι, ούρλιαξε στη μουσική, χτύπησε και πυροβόλησε και ένα μήνα αργότερα μπόρεσε να αντικαταστήσει με επιτυχία τον Fyodor Timofeich στην αιγυπτιακή πυραμίδα. Σπούδασε πολύ πρόθυμα και ήταν ευχαριστημένη με τις επιτυχίες της. το τρέξιμο με τη γλώσσα της κρεμασμένη στο σχοινί, το άλμα σε κρίκους και η ιππασία του γερο-Φιοντόρ Τιμοφέιχ της έδωσαν τη μεγαλύτερη ευχαρίστηση. Συνόδευε κάθε επιτυχημένο κόλπο με ένα ηχηρό, ενθουσιώδες γάβγισμα, και ο δάσκαλος ξαφνιάστηκε, επίσης ενθουσιάστηκε και του έτριβε τα χέρια.

- Ταλέντο! Ταλέντο! - αυτός είπε. - Αδιαμφισβήτητο ταλέντο! Θα έχετε θετικά επιτυχία!

Και η θεία συνήθισε τόσο πολύ τη λέξη «ταλέντο» που κάθε φορά που την έλεγε ο ιδιοκτήτης, πετάχτηκε και κοίταξε γύρω της, σαν να ήταν το παρατσούκλι της.

6. Ανήσυχο βράδυ

Η θεία είδε ένα σκυλί να ονειρευτεί ότι την κυνηγούσε ένας θυρωρός με μια σκούπα και ξύπνησε φοβισμένη.

Το δωμάτιο ήταν ήσυχο, σκοτεινό και πολύ βουλωμένο. Δάγκωμα ψύλλων. Η θεία δεν είχε φοβηθεί ποτέ πριν το σκοτάδι, αλλά τώρα για κάποιο λόγο ένιωθε φόβο και ήθελε να γαυγίσει. Στο διπλανό δωμάτιο ο ιδιοκτήτης αναστέναξε δυνατά, μετά λίγο αργότερα ένα γουρούνι γρύλισε στο υπόστεγο του και πάλι όλα σώπασαν. Όταν σκέφτεσαι το φαγητό, η ψυχή σου γίνεται πιο ανάλαφρη και η θεία άρχισε να σκέφτεται πώς σήμερα έκλεψε ένα πόδι κοτόπουλου από τον Fyodor Timofeich και το έκρυψε στο σαλόνι ανάμεσα στην ντουλάπα και τον τοίχο, όπου είχε πολλούς ιστούς αράχνης και σκόνη. . Δεν θα έβλαπτε να πάτε να δείτε τώρα: είναι αυτό το πόδι άθικτο ή όχι; Είναι πολύ πιθανό να το βρήκε ο ιδιοκτήτης και να το έφαγε. Αλλά πριν το πρωί δεν μπορείτε να φύγετε από το δωμάτιο - αυτός είναι ο κανόνας. Η θεία έκλεισε τα μάτια της για να κοιμηθεί όσο πιο γρήγορα γινόταν, αφού ήξερε εκ πείρας ότι όσο πιο γρήγορα κοιμηθείς τόσο πιο γρήγορα θα έρθει το πρωί. Αλλά ξαφνικά ακούστηκε ένα περίεργο κλάμα όχι μακριά της, που την έκανε να ανατριχιάσει και να χοροπηδήσει στα τέσσερα. Ήταν ο Ιβάν Ιβάνοβιτς που φώναξε, και η κραυγή του δεν ήταν φλύαρη και πειστική, όπως συνήθως, αλλά κάτι άγριο, διαπεραστικό και αφύσικο, σαν το τρίξιμο μιας πύλης που ανοίγει. Μη βλέποντας τίποτα στο σκοτάδι και μην καταλαβαίνοντας, η θεία ένιωσε ακόμη περισσότερο φόβο και γκρίνιαξε:

-Ρρρρρ...

Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ροκανίσω ένα καλό κόκαλο. το κλάμα δεν επαναλήφθηκε. Η θεία ηρέμησε σταδιακά και αποκοιμήθηκε. Ονειρευόταν δύο μεγάλα μαύρα σκυλιά με τούφες από την περσινή γούνα στους γοφούς και στα πλευρά τους. Έφαγαν λαίμαργα πλαγιές από μια μεγάλη μπανιέρα, από την οποία έβγαινε λευκός ατμός και μια πολύ νόστιμη μυρωδιά. Από καιρό σε καιρό κοίταζαν πίσω στη θεία, ξεγύμνωσαν τα δόντια τους και γκρίνιαζαν: «Δεν θα σας το δώσουμε!» Αλλά ένας άντρας με γούνινο παλτό έτρεξε έξω από το σπίτι και τους έδιωξε με ένα μαστίγιο. τότε η θεία πήγε στη μπανιέρα και άρχισε να τρώει, αλλά μόλις ο άντρας έφυγε από την πύλη, και τα δύο μαύρα σκυλιά όρμησαν πάνω της με ένα βρυχηθμό, και ξαφνικά ακούστηκε πάλι μια διαπεραστική κραυγή.

- K-ge! Κ-γε-γε! - φώναξε ο Ιβάν Ιβάνοβιτς.

Η θεία ξύπνησε, πήδηξε και, χωρίς να βγει από το στρώμα, άρχισε να ουρλιάζει. Της φαινόταν ήδη ότι δεν ήταν ο Ιβάν Ιβάνοβιτς που ούρλιαζε, αλλά κάποιος άλλος, ένας ξένος. Και για κάποιο λόγο το γουρούνι γρύλισε ξανά στον αχυρώνα.

Στη συνέχεια όμως ακούστηκε το ανακάτεμα των παπουτσιών και ο ιδιοκτήτης μπήκε στο δωμάτιο με μια ρόμπα και ένα κερί. Ένα φως που τρεμοπαίζει πήδηξε πάνω στη βρώμικη ταπετσαρία και την οροφή και έδιωξε το σκοτάδι. Η θεία είδε ότι δεν υπήρχε κανένας άλλος στο δωμάτιο. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς κάθισε στο πάτωμα και δεν κοιμήθηκε. Τα φτερά του ήταν ανοιχτά και το ράμφος του ανοιχτό, και γενικά φαινόταν σαν να ήταν πολύ κουρασμένος και διψασμένος. Ο γέρος Φιόντορ Τιμοφέιχ επίσης δεν κοιμήθηκε. Πρέπει και αυτός να ξύπνησε από την κραυγή.

- Ιβάν Ιβάνοβιτς, τι σου συμβαίνει; – ρώτησε ο ιδιοκτήτης τη χήνα. -Γιατί φωνάζεις? Είστε άρρωστοι?

Η χήνα ήταν σιωπηλή. Ο ιδιοκτήτης τον άγγιξε από το λαιμό, του χάιδεψε την πλάτη και του είπε: «Είσαι εκκεντρικός». Και εσύ ο ίδιος δεν κοιμάσαι και δεν το δίνεις σε άλλους.

Όταν ο ιδιοκτήτης βγήκε και πήρε το φως μαζί του, ήρθε ξανά το σκοτάδι.

Η θεία φοβήθηκε. Η χήνα δεν ούρλιαξε, αλλά άρχισε πάλι να αισθάνεται σαν κάποιος περίεργος να στεκόταν στο σκοτάδι. Το χειρότερο ήταν ότι αυτός ο άγνωστος δεν μπορούσε να δαγκωθεί, αφού ήταν αόρατος και κάτι πολύ κακό επρόκειτο να συμβεί εκείνο το βράδυ. Ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ ήταν επίσης ανήσυχος. Η θεία τον άκουσε να ταράζεται στο στρώμα του, να χασμουριέται και να κουνάει το κεφάλι του.

Κάπου στο δρόμο χτύπησε μια πύλη και ένα γουρούνι γρύλισε σε ένα υπόστεγο.

Η θεία γκρίνιαξε, άπλωσε τα μπροστινά της πόδια και ακούμπησε το κεφάλι της πάνω τους. Στο χτύπημα της πύλης, στο γρύλισμα ενός γουρουνιού που για κάποιο λόγο δεν κοιμόταν, στο σκοτάδι και τη σιωπή, φαινόταν να ένιωθε κάτι τόσο λυπηρό και τρομερό όσο στο κλάμα του Ιβάν Ιβάνοβιτς. Όλα ήταν σε συναγερμό και ανησυχία, αλλά γιατί; Ποιος είναι αυτός ο ξένος που δεν φαινόταν; Δύο θαμπές πράσινες σπίθες έλαμψαν για μια στιγμή κοντά στη θεία. Αυτή ήταν η πρώτη φορά σε όλη την περίοδο της γνωριμίας τους που την πλησίασε ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ. Τι χρειαζόταν; Η θεία έγλειψε το πόδι του και, χωρίς να ρωτήσει γιατί ήρθε, ούρλιαξε ήσυχα και με διαφορετικές φωνές.

- K-ge! - φώναξε ο Ιβάν Ιβάνοβιτς. - Κ-γε-γε!

Η πόρτα άνοιξε ξανά και ο ιδιοκτήτης μπήκε με ένα κερί. Η χήνα κάθισε στην ίδια θέση, με το ράμφος ανοιχτό και τα φτερά ανοιχτά. Τα μάτια του είναι κλειστά.

- Ιβάν Ιβάνοβιτς! - φώναξε ο ιδιοκτήτης.

Η χήνα δεν κουνήθηκε. Ο ιδιοκτήτης κάθισε μπροστά του στο πάτωμα, τον κοίταξε σιωπηλά για ένα λεπτό και είπε:

- Ιβάν Ιβάνοβιτς! Τι είναι αυτό? Πεθαίνεις, ή τι; Α, τώρα θυμήθηκα, θυμήθηκα! – ούρλιαξε και έπιασε το κεφάλι του. - Ξέρω γιατί είναι αυτό! Είναι επειδή ένα άλογο σε πάτησε σήμερα! Θεέ μου, Θεέ μου!

Η θεία δεν κατάλαβε τι έλεγε ο ιδιοκτήτης, αλλά είδε από το πρόσωπό του ότι κι αυτός περίμενε κάτι τρομερό. Άπλωσε το ρύγχος της στο σκοτεινό παράθυρο, από το οποίο, όπως της φαινόταν, κοιτούσε κάποιος παράξενος, και ούρλιαξε.

- Πεθαίνει, θεία! - είπε ο ιδιοκτήτης και έσφιξε τα χέρια του. - Ναι, ναι, πεθαίνει! Ο θάνατος ήρθε στο δωμάτιό σας. Τι πρέπει να κάνουμε?

Ο χλωμός, ανήσυχος ιδιοκτήτης, αναστενάζοντας και κουνώντας το κεφάλι του, επέστρεψε στην κρεβατοκάμαρά του. Η θεία φοβόταν να μείνει στο σκοτάδι και τον ακολούθησε. Κάθισε στο κρεβάτι και επανέλαβε πολλές φορές:

- Θεέ μου, τι να κάνω;

Η θεία περπάτησε γύρω από τα πόδια του και, μη καταλαβαίνοντας γιατί ήταν τόσο λυπημένη και γιατί όλοι ήταν τόσο ανήσυχοι, και προσπαθώντας να καταλάβει, παρακολουθούσε κάθε του κίνηση. Ο Fyodor Timofeich, που σπάνια άφηνε το στρώμα του, μπήκε επίσης στην κρεβατοκάμαρα του κυρίου και άρχισε να τρίβεται κοντά στα πόδια του. Κούνησε το κεφάλι του, σαν να ήθελε να διώξει βαριές σκέψεις, και κοίταξε ύποπτα κάτω από το κρεβάτι.

Ο ιδιοκτήτης πήρε ένα πιατάκι, του έριξε νερό από το νιπτήρα και πήγε πίσω στη χήνα.

- Πιες, Ιβάν Ιβάνοβιτς! – είπε τρυφερά, βάζοντας το πιατάκι μπροστά του. Πιες, αγαπητέ μου.

Όμως ο Ιβάν Ιβάνοβιτς δεν κουνήθηκε και δεν άνοιξε τα μάτια του. Ο ιδιοκτήτης έσκυψε το κεφάλι του στο πιατάκι και βούτηξε το ράμφος του στο νερό, αλλά η χήνα δεν ήπιε, άνοιξε τα φτερά του ακόμα πιο φαρδιά και το κεφάλι του έμεινε ξαπλωμένο στο πιατάκι.

- Όχι, δεν μπορεί να γίνει τίποτα! – αναστέναξε ο ιδιοκτήτης. - Ολα τέλειωσαν. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς εξαφανίστηκε!

Και γυαλιστερές σταγόνες σέρνονταν στα μάγουλά του, όπως συμβαίνει στα παράθυρα όταν βρέχει. Μη καταλαβαίνοντας τι ήταν, η θεία και ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ μαζεύτηκαν κοντά του και κοίταξαν τη χήνα με φρίκη.

- Ο καημένος Ιβάν Ιβάνοβιτς! - είπε ο ιδιοκτήτης αναστενάζοντας λυπημένα. «Αλλά ονειρευόμουν ότι την άνοιξη θα σε πήγαινα στη ντάτσα και θα περπατούσα μαζί σου στο πράσινο γρασίδι». Αγαπητέ ζώο, καλέ μου σύντροφε, δεν είσαι πια εδώ! Πώς θα τα καταφέρω τώρα χωρίς εσένα;

Στη θεία φαινόταν ότι θα της συνέβαινε το ίδιο, δηλαδή ότι, έτσι, για άγνωστο λόγο, θα έκλεινε τα μάτια της, θα άπλωνε τα πόδια της, θα έβγαζε το στόμα της και θα την κοιτούσαν όλοι με φρίκη. . Προφανώς, οι ίδιες σκέψεις τριγυρνούσαν στο κεφάλι του Fyodor Timofeich. Ποτέ πριν η γριά γάτα δεν ήταν τόσο ζοφερή και μελαγχολική όσο τώρα.

Η αυγή άρχιζε και στο μικρό δωμάτιο δεν υπήρχε πια αυτός ο αόρατος ξένος που είχε τρομάξει τόσο πολύ τη θεία. Όταν ξημέρωσε εντελώς, ήρθε ένας θυρωρός, πήρε τη χήνα από τα πόδια και την πήρε κάπου. Και λίγο αργότερα εμφανίστηκε η γριά και έβγαλε την γούρνα.

Η θεία μπήκε στο σαλόνι και κοίταξε πίσω από την ντουλάπα: ο ιδιοκτήτης δεν είχε φάει το πόδι του κοτόπουλου, ήταν ξαπλωμένο στη θέση του, σκεπασμένο με σκόνη και ιστούς αράχνης. Όμως η θεία βαρέθηκε, λυπήθηκε και ήθελε να κλάψει. Δεν μύρισε καν τα πόδια της, αλλά πήγε κάτω από τον καναπέ, κάθισε εκεί και άρχισε να γκρινιάζει ήσυχα, με λεπτή φωνή:

- Σκουκ-σκουκ-σκουκ...

7. Ανεπιτυχές ντεμπούτο

Ένα ωραίο απόγευμα ο ιδιοκτήτης μπήκε στο δωμάτιο με βρώμικη ταπετσαρία και, τρίβοντας τα χέρια του, είπε:

Ήθελε να πει κάτι άλλο, αλλά δεν το είπε και έφυγε. Η θεία μου, που είχε μελετήσει καλά το πρόσωπο και τον τονισμό του κατά τη διάρκεια των μαθημάτων, μάντεψε ότι ήταν ενθουσιασμένος, απασχολημένος και, φαινόταν, θυμωμένος. Λίγο αργότερα επέστρεψε και είπε:

– Σήμερα θα πάρω μαζί μου τη θεία και τον Φιοντόρ Τιμοφέιχ. Στην αιγυπτιακή πυραμίδα, εσύ, θεία, θα αντικαταστήσεις τον αείμνηστο Ιβάν Ιβάνοβιτς σήμερα. Ένας Θεός ξέρει τι! Τίποτα δεν ήταν έτοιμο, τίποτα δεν μαθεύτηκε, λίγες ήταν οι πρόβες! Θα ντραπούμε, θα αποτύχουμε!

Μετά βγήκε ξανά έξω και ένα λεπτό αργότερα επέστρεψε φορώντας ένα γούνινο παλτό και ένα καπέλο. Πλησιάζοντας τη γάτα, την πήρε από τα μπροστινά πόδια, τη σήκωσε και την έκρυψε στο στήθος κάτω από το γούνινο παλτό του και ο Φιόντορ Τιμοφέιχ φαινόταν πολύ αδιάφορος και δεν μπήκε καν στον κόπο να ανοίξει τα μάτια του. Για εκείνον, προφανώς, δεν είχε καμία απολύτως διαφορά αν θα ξαπλώσει ή θα τον σηκώσουν τα πόδια, θα ξαπλώσει σε ένα στρώμα ή θα ακουμπήσει στο στήθος του ιδιοκτήτη κάτω από ένα γούνινο παλτό...

«Θεία, πάμε», είπε ο ιδιοκτήτης.

Μη καταλαβαίνοντας τίποτα και κουνώντας την ουρά της, η θεία τον ακολούθησε. Ένα λεπτό αργότερα καθόταν ήδη στο έλκηθρο κοντά στα πόδια του ιδιοκτήτη και τον άκουγε καθώς εκείνος, τρέμοντας από το κρύο και τον ενθουσιασμό, μουρμούρισε:

- Ας ντρεπόμαστε! Ας αποτύχουμε!

Το έλκηθρο σταμάτησε κοντά σε ένα μεγάλο παράξενο σπίτι που έμοιαζε με αναποδογυρισμένη σουπιέρα. Η μεγάλη είσοδος αυτού του σπιτιού με τις τρεις γυάλινες πόρτες φωτιζόταν από μια ντουζίνα φωτεινά φαναράκια. Οι πόρτες άνοιξαν με έναν ήχο κουδουνίσματος και, σαν στόματα, κατάπιαν τον κόσμο που έτρεχε γύρω από την είσοδο. Υπήρχε πολύς κόσμος, άλογα έτρεχαν συχνά μέχρι την είσοδο, αλλά δεν υπήρχαν σκυλιά στη θέα.

Ο ιδιοκτήτης πήρε τη θεία στην αγκαλιά του και την έβαλε στο στήθος του, κάτω από το γούνινο παλτό του, όπου ήταν ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ. Ήταν σκοτεινά και αποπνικτικά εδώ, αλλά ζεστό. Για μια στιγμή, δύο θαμπές πράσινες σπίθες έλαμψαν - ήταν ο γάτος που άνοιξε τα μάτια του, ανησυχώντας για τα κρύα, σκληρά πόδια του γείτονά του. Η θεία έγλειψε το αυτί του και, θέλοντας να καθίσει όσο πιο άνετα γινόταν, κινήθηκε ανήσυχα, τον τσάκισε κάτω από τα κρύα πόδια της και κατά λάθος έβγαλε το κεφάλι της κάτω από το γούνινο παλτό, αλλά αμέσως γκρίνιαξε θυμωμένα και βούτηξε κάτω από το γούνινο παλτό. Νόμιζε ότι είδε ένα τεράστιο, κακοφωτισμένο δωμάτιο γεμάτο τέρατα. Πίσω από τα χωρίσματα και τις ράβδους που απλώνονταν και στις δύο πλευρές του δωματίου, κρυφοκοιτάχτηκαν τρομερά πρόσωπα: άλογα, κερασφόρα, μακρυμάτια και ένα χοντρό, τεράστιο πρόσωπο με ουρά αντί για μύτη και με δύο μακριά ροκανισμένα κόκαλα να κολλάνε έξω από το στόμα.

Η γάτα νιαούρισε βραχνά κάτω από τις πατούσες της θείας, αλλά εκείνη τη στιγμή το γούνινο παλτό άνοιξε, ο ιδιοκτήτης είπε «Gop!» και ο Fyodor Timofeich και η θεία πήδηξαν στο πάτωμα. Βρίσκονταν ήδη σε ένα μικρό δωμάτιο με γκρίζους τοίχους. εδώ, εκτός από ένα μικρό τραπεζάκι με καθρέφτη, σκαμπό και κουρέλια κρεμασμένα στις γωνίες, δεν υπήρχαν άλλα έπιπλα, και, αντί για λάμπα ή κερί, έκαιγε ένα λαμπερό φως σε σχήμα βεντάλιας, κολλημένο σε ένα κομοδίνο που χώθηκε στο ο τοίχος. Ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ έγλειψε το γούνινο παλτό του, που είχε τσαλακωθεί από τη θεία, μπήκε κάτω από το σκαμνί και ξάπλωσε. Ο ιδιοκτήτης, ακόμα ανήσυχος και τρίβοντας τα χέρια του, άρχισε να γδύνεται... Γδύθηκε όπως γδύνονταν συνήθως στο σπίτι, ετοιμαζόταν να ξαπλώσει κάτω από μια κουβέρτα, δηλαδή έβγαλε τα πάντα εκτός από τα εσώρουχά του και μετά κάθισε σε ένα σκαμπό και, κοιτώντας στον καθρέφτη, άρχισε να γδύνει καταπληκτικά πράγματα από πάνω σου. Πρώτα απ' όλα, έβαλε στο κεφάλι του μια περούκα με δύο κουλούρια που έμοιαζαν με κέρατα, μετά άλειψε χοντρά το πρόσωπό του με κάτι άσπρο και, πάνω από τη λευκή μπογιά, ζωγράφισε φρύδια, μουστάκι και ρουζ. Τα εγχειρήματά του δεν τελείωσαν εκεί. Έχοντας λερώσει το πρόσωπο και το λαιμό του, άρχισε να ντύνεται με κάποιο ασυνήθιστο, αταίριαστο κοστούμι, που η θεία δεν είχε ξαναδεί, ούτε σε σπίτια ούτε στο δρόμο. Φανταστείτε το πιο φαρδύ παντελόνι, φτιαγμένο από τσιντς με μεγάλα λουλούδια, του είδους που χρησιμοποιείται στα αστικά σπίτια για κουρτίνες και ταπετσαρίες, παντελόνια που δένουν ακριβώς στις μασχάλες. το ένα παντελόνι είναι από καφέ τσιντς, το άλλο από ανοιχτό κίτρινο. Έχοντας πνιγεί μέσα τους, ο ιδιοκτήτης φόρεσε και ένα βαμβακερό σακάκι με μεγάλο γιακά και ένα χρυσό αστέρι στην πλάτη, πολύχρωμες κάλτσες και πράσινα παπούτσια...

Τα μάτια και η ψυχή της θείας ήταν γεμάτα χρώμα. Η ασπροπρόσωπη, φαρδιά φιγούρα μύριζε τον ιδιοκτήτη, η φωνή της ήταν επίσης οικεία, του ιδιοκτήτη, αλλά υπήρχαν στιγμές που η θεία βασανιζόταν από αμφιβολίες και μετά ήταν έτοιμη να ξεφύγει από την ετερόκλητη φιγούρα και το γάβγισμα. Το νέο μέρος, το φως σε σχήμα βεντάλιας, η μυρωδιά, η μεταμόρφωση που συνέβη στον ιδιοκτήτη - όλα αυτά της ενστάλαξαν έναν αόριστο φόβο και ένα προαίσθημα ότι σίγουρα θα συναντούσε κάποιο είδος φρίκης, σαν μια χοντρή κούπα με ουρά αντί για μια μύτη. Και τότε κάπου μακριά πίσω από τον τοίχο, ακουγόταν μια απεχθής μουσική και μερικές φορές ακουγόταν ένας ακατανόητος βρυχηθμός. Το μόνο πράγμα που την ηρεμούσε ήταν η ηρεμία του Fyodor Timofeich. Κοιμόταν ειρηνικά κάτω από το σκαμνί και δεν άνοιξε τα μάτια του ακόμη και όταν το σκαμνί κινήθηκε.

Ένας άντρας με φράκο και λευκό γιλέκο κοίταξε μέσα στο δωμάτιο και είπε:

«Είναι η έξοδος της δεσποινίδας Αραμπέλα τώρα». Μετά από αυτήν - εσύ.

Ο ιδιοκτήτης δεν απάντησε. Τράβηξε μια μικρή βαλίτσα κάτω από το τραπέζι, κάθισε και περίμενε. Ήταν ξεκάθαρο από τα χείλη και τα χέρια του ότι ανησυχούσε και η θεία άκουσε πώς έτρεμε η αναπνοή του.

- Κύριε Γιώργο, παρακαλώ! – φώναξε κάποιος έξω από την πόρτα.

Ο ιδιοκτήτης σηκώθηκε όρθιος και σταυρώθηκε τρεις φορές, μετά έβγαλε τη γάτα κάτω από το σκαμπό και την έβαλε στη βαλίτσα.

- Πήγαινε, θεία! - είπε ήσυχα.

Η θεία, μη καταλαβαίνοντας τίποτα, πλησίασε τα χέρια του. τη φίλησε στο κεφάλι και την ξάπλωσε δίπλα στον Φιοντόρ Τιμοφέιχ. Μετά ήρθε το σκοτάδι... Η θεία πάτησε τη γάτα, έξυσε τα πλαϊνά της βαλίτσας και από τη φρίκη δεν μπορούσε να βγάλει ήχο και η βαλίτσα ταλαντεύτηκε σαν στα κύματα και έτρεμε...

- Εδώ είμαι! – φώναξε δυνατά ο ιδιοκτήτης. - Εδώ είμαι!

Η θεία ένιωσε ότι μετά από αυτή την κραυγή η βαλίτσα χτύπησε κάτι δυνατά και σταμάτησε να κουνιέται. Ακούστηκε ένας δυνατός, χοντρός βρυχηθμός: κάποιος χτυπιόταν και αυτός, μάλλον μια κούπα με ουρά αντί για μύτη, βρυχήθηκε και γέλασε τόσο δυνατά που οι κλειδαριές στη βαλίτσα τινάχτηκαν. Ως απόκριση στο βρυχηθμό, ακούστηκε ένα τσιριχτό γέλιο από τον ιδιοκτήτη, σαν να μην είχε γελάσει ποτέ στο σπίτι.

- Χα! – φώναξε προσπαθώντας να πνίξει το βρυχηθμό. - Αγαπητέ κοινό! Μόλις έρχομαι από το σταθμό τώρα! Η γιαγιά μου πέθανε και μου άφησε κληρονομιά! Αυτό που είναι πολύ βαρύ στη βαλίτσα είναι προφανώς χρυσός... Χαα! Και ξαφνικά υπάρχουν ένα εκατομμύριο! Τώρα θα το ανοίξουμε και θα ρίξουμε μια ματιά...

Η κλειδαριά στη βαλίτσα έκανε κλικ. Ένα έντονο φως χτύπησε τη θεία στα μάτια. Πήδηξε από τη βαλίτσα και, υπόκωφη από το βρυχηθμό, έτρεξε γρήγορα γύρω από τον ιδιοκτήτη της με πλήρη ταχύτητα και ξέσπασε σε γαβγίσματα.

- Χα! - φώναξε ο ιδιοκτήτης. - Θείος Φιοντόρ Τιμοφέιχ! Αγαπητή θεία! Αγαπητοί συγγενείς, ανάθεμά σας!

Έπεσε με το στομάχι του στην άμμο, άρπαξε τη γάτα και τη θεία και άρχισε να τους αγκαλιάζει. Η θεία, ενώ την έσφιξε στην αγκαλιά του, έριξε μια σύντομη ματιά στον κόσμο στον οποίο την είχε φέρει η μοίρα, και, χτυπημένη από το μεγαλείο του, πάγωσε για ένα λεπτό από έκπληξη και χαρά, μετά ξέφυγε από την αγκαλιά του ιδιοκτήτη και, ευκρίνεια της εντύπωσης, περιστρεφόμενη σαν κορυφή.ένα μέρος. Νέο κόσμοήταν μεγάλο και γεμάτο έντονο φως. Όπου κι αν κοιτούσες, παντού, από το πάτωμα μέχρι το ταβάνι, έβλεπες μόνο πρόσωπα, πρόσωπα, πρόσωπα και τίποτα άλλο.

- Άντε, κάτσε! - φώναξε ο ιδιοκτήτης.

Θυμόμενη τι σήμαινε αυτό, η θεία πήδηξε σε μια καρέκλα και κάθισε. Κοίταξε τον ιδιοκτήτη. Τα μάτια του, όπως πάντα, έμοιαζαν σοβαρά και στοργικά, αλλά το πρόσωπό του, ειδικά το στόμα και τα δόντια του, παραμορφώθηκαν από ένα πλατύ, ακίνητο χαμόγελο. Ο ίδιος γέλασε, πήδηξε, έσφιξε τους ώμους του και προσποιήθηκε ότι διασκέδαζε πολύ παρουσία χιλίων προσώπων. Η θεία πίστεψε τη χαρά του, ξαφνικά ένιωσε με όλο της το σώμα ότι αυτά τα χιλιάδες πρόσωπα την κοιτούσαν, σήκωσε την αλεπού της με το πρόσωπο και ούρλιαξε χαρούμενα.

«Εσύ, θεία, κάτσε», της είπε ο ιδιοκτήτης, «και ο θείος μου και εγώ θα χορέψουμε τον Καμαρίνσκι».

Ο Φιοντόρ Τιμοφέιχ, περιμένοντας να τον αναγκάσουν να κάνει κάτι ηλίθιο, στάθηκε και κοίταξε γύρω του αδιάφορα. Χόρευε νωχελικά, απρόσεκτα, μελαγχολικά, και φαινόταν ξεκάθαρα από τις κινήσεις του, από την ουρά και το μουστάκι του ότι περιφρονούσε βαθιά το πλήθος, και το έντονο φως, και τον ιδιοκτήτη, και τον εαυτό του... Αφού χόρεψε τη μερίδα του, χασμουρήθηκε και κάθισα.

«Λοιπόν, θεία», είπε ο ιδιοκτήτης, «πρώτα θα τραγουδήσουμε και μετά θα χορέψουμε». Πρόστιμο?

Έβγαλε ένα σωλήνα από την τσέπη του και άρχισε να παίζει. Η θεία, μην μπορώντας να αντέξει τη μουσική, κινήθηκε ανήσυχα στην καρέκλα της και ούρλιαξε. Βρυχηθμοί και χειροκροτήματα ακούστηκαν από όλες τις πλευρές. Ο ιδιοκτήτης υποκλίθηκε και, όταν όλα ήταν ήσυχα, συνέχισε να παίζει... Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής μιας πολύ ψηλής νότας, κάπου ψηλά στο κοινό, κάποιος ξεστόμισε δυνατά.

- Η Καστάνκα είναι εκεί! - επιβεβαίωσε ο μεθυσμένος, κροτάλισμα τενόρος. Καστάνκα! Fedyushka, Θεός φυλάξοι, αυτή είναι η Kashtanka! Μέλλον!

- Καστάνκα! Καστάνκα!

Η θεία ανατρίχιασε και κοίταξε εκεί που φώναζαν. Δύο πρόσωπα: το ένα τριχωτό, μεθυσμένο και χαμογελαστό, το άλλο παχουλό, κοκκινομάγουλα και τρομαγμένο, χτύπησε τα μάτια της σαν να την είχε χτυπήσει παλιότερα ένα έντονο φως... Θυμήθηκε, έπεσε από την καρέκλα της και τρύπωσε στην άμμο, μετά πήδηξε επάνω και όρμησε σε αυτά τα πρόσωπα με ένα χαρμόσυνο τσιρίγμα . Ακούστηκε ένας εκκωφαντικός βρυχηθμός, με σφυρίγματα και μια διαπεραστική παιδική κραυγή:

- Καστάνκα! Καστάνκα!

Η θεία πήδηξε πάνω από το φράγμα, μετά πάνω από τον ώμο κάποιου και βρέθηκε στο κουτί. Για να φτάσετε στην επόμενη βαθμίδα, έπρεπε να πηδήξετε πάνω από έναν ψηλό τοίχο. Η θεία πήδηξε, αλλά δεν τα κατάφερε και σύρθηκε πίσω στον τοίχο. Μετά πήγαινε από χέρι σε χέρι, έγλειψε τα χέρια και τα πρόσωπα κάποιου, πήγαινε όλο και πιο ψηλά και τελικά κατέληξε στη γκαλερί...

Μισή ώρα αργότερα, η Kashtanka περπατούσε ήδη στο δρόμο πίσω από κόσμο που μύριζε κόλλα και βερνίκι. Ο Λούκα Αλεξάντριτς ταλαντεύτηκε και ενστικτωδώς, διδασκόμενος από την εμπειρία, προσπάθησε να μείνει μακριά από το χαντάκι.

«Είμαι ξαπλωμένος στην άβυσσο της αμαρτίας στην κοιλιά μου...» μουρμούρισε. – Και εσύ, Καστάνκα, είσαι μπερδεμένος. Είσαι σε αντίθεση με έναν άντρα, όπως ο ξυλουργός σε αντίθεση με έναν ξυλουργό.

Δίπλα του περπατούσε ο Fedyushka με το καπέλο του πατέρα του. Η Καστάνκα κοίταξε και τις δύο πλάτες τους και της φάνηκε ότι τους ακολουθούσε για πολύ καιρό και χαιρόταν που η ζωή της δεν είχε κοπεί ούτε λεπτό.

Θυμήθηκε το δωμάτιο με τη βρώμικη ταπετσαρία, τη χήνα, τον Φιοντόρ Τιμοφέιχ, τα νόστιμα δείπνα, το σχολείο, το τσίρκο, αλλά όλα αυτά τώρα της φαινόταν σαν ένα μακρύ, μπερδεμένο, βαρύ όνειρο...

Ένας νεαρός κόκκινος σκύλος - μια διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού - με ένα ρύγχος πολύ παρόμοιο με μια αλεπού, έτρεχε πέρα ​​δώθε κατά μήκος του πεζοδρομίου και ατάραχος κοίταξε τριγύρω. Από καιρό σε καιρό σταματούσε και, κλαίγοντας, σηκώνοντας πρώτα το ένα παγωμένο πόδι, μετά το άλλο, προσπαθούσε να καταλάβει: πώς ήταν δυνατόν να χαθεί;

Θυμόταν πολύ καλά πώς πέρασε τη μέρα της και πώς τελικά κατέληξε σε αυτό το άγνωστο πεζοδρόμιο.

Η μέρα ξεκίνησε με τον ιδιοκτήτη της, τον ξυλουργό Λούκα Αλεξάντριτς, να φοράει το καπέλο του, να παίρνει κάτω από το μπράτσο του κάποιο ξύλινο πράγμα τυλιγμένο με ένα κόκκινο μαντίλι και να φωνάζει:

Kashtanka, πάμε!

Στο άκουσμα του ονόματός του, η διασταύρωση ενός ντάκ και ενός μιγαδικού βγήκε κάτω από τον πάγκο εργασίας, όπου κοιμόταν πάνω στα ροκανίδια, τεντώθηκε γλυκά και έτρεξε πίσω από τον ιδιοκτήτη του. Οι πελάτες του Luka Alexandrych ζούσαν τρομερά μακριά, οπότε πριν φτάσει σε καθένα από αυτούς, ο ξυλουργός έπρεπε να μπει στην ταβέρνα αρκετές φορές και να ανανεωθεί. Η Kashtanka θυμήθηκε ότι στο δρόμο της συμπεριφέρθηκε εξαιρετικά απρεπώς. Από τη χαρά της που την πήγαν βόλτα, πήδηξε, όρμησε γαβγίζοντας σε άμαξες με άλογα, έτρεξε στις αυλές και κυνήγησε σκυλιά. Ο ξυλουργός συνέχιζε να την έχανε από τα μάτια του, σταματούσε και της φώναζε θυμωμένος. Κάποτε, ακόμη και με μια έκφραση απληστίας στο πρόσωπό του, πήρε το αυτί της αλεπούς στη γροθιά του, το χάιδεψε και είπε με έμφαση:

Λοιπόν... εσύ... από... νεκρή... χολέρα!

Αφού επισκέφτηκε τους πελάτες, ο Λούκα Αλεξάντριτς πήγε για μια στιγμή στην αδερφή του, με την οποία είχε ένα ποτό και ένα σνακ. πήγε από την αδερφή του σε έναν γνώριμο βιβλιοδέτη, από τον βιβλιοδέτη στην ταβέρνα, από την ταβέρνα στον νονό του κ.λπ. Με μια λέξη, όταν ο Kashtanka μπήκε στο άγνωστο πεζοδρόμιο, ήταν ήδη βράδυ, και ο μάστορας ήταν μεθυσμένος σαν ένας τσαγκάρης. Κούνησε τα χέρια του και, αναστενάζοντας βαθιά, μουρμούρισε:

Στις αμαρτίες, γέννησε τη μητέρα μου στην κοιλιά μου! Ω, αμαρτίες, αμαρτίες! Τώρα περπατάμε στο δρόμο και κοιτάμε τα φανάρια, και όταν πεθάνουμε, θα καούμε στην πύρινη Γέεννα...

Ή θα έπεφτε σε έναν καλοσυνάτο τόνο, θα φώναζε την Καστάνκα και της έλεγε:

Εσύ, Kashtanka, είσαι ένα πλάσμα έντομο και τίποτα περισσότερο. Είσαι σε αντίθεση με έναν άντρα, όπως ο ξυλουργός σε αντίθεση με έναν ξυλουργό...

Καθώς της μιλούσε με αυτόν τον τρόπο, ξαφνικά άρχισε να βροντάει η μουσική. Η Καστάνκα κοίταξε πίσω και είδε ότι ένα σύνταγμα στρατιωτών περπατούσε στο δρόμο κατευθείαν προς το μέρος της. Μη μπορώντας να αντέξει τη μουσική, που της αναστάτωσε τα νεύρα, άρχισε να τρελαίνεται και να ουρλιάζει. Προς μεγάλη της έκπληξη, ο ξυλουργός, αντί να φοβηθεί, να τσιρίξει και να γαυγίσει, χαμογέλασε πλατιά, σηκώθηκε στα πόδια του και σήκωσε το γείσο του με όλα τα δάχτυλά του. Βλέποντας ότι ο ιδιοκτήτης δεν διαμαρτυρήθηκε, η Kashtanka ούρλιαξε ακόμη πιο δυνατά και, χωρίς να θυμάται τον εαυτό της, όρμησε να διασχίσει το δρόμο σε άλλο πεζοδρόμιο.

Όταν συνήλθε, η μουσική δεν έπαιζε πια και το σύνταγμα δεν ήταν πια εκεί. Έτρεξε απέναντι από το δρόμο μέχρι το μέρος που άφησε τον ιδιοκτήτη της, αλλά, αλίμονο! ο ξυλουργός δεν ήταν πια εκεί. Όρμησε μπροστά, μετά πίσω, έτρεξε ξανά στο δρόμο, αλλά ο ξυλουργός φαινόταν να έπεσε στο έδαφος... Ο Καστάνκα άρχισε να μυρίζει το πεζοδρόμιο, ελπίζοντας να βρει τον ιδιοκτήτη από τη μυρωδιά των πατημάτων του, αλλά νωρίτερα κάποιος απατεώνας είχε περπατήσει με καινούργιες γαλότσες από καουτσούκ, και τώρα όλες οι λεπτές μυρωδιές εμπόδιζαν με μια έντονη δυσωδία από καουτσούκ, έτσι ώστε να μην ξεχωρίζει τίποτα.

Η Καστάνκα έτρεχε πέρα ​​δώθε και δεν βρήκε τον ιδιοκτήτη της και εν τω μεταξύ είχε αρχίσει να νυχτώνει. Φανάρια άναψαν και στις δύο πλευρές του δρόμου και φώτα φάνηκαν στα παράθυρα των σπιτιών. Μεγάλο χνουδωτό χιόνι έπεφτε και άσπριζε το πεζοδρόμιο, τις πλάτες των αλόγων και τα καπέλα των οδηγών ταξί, και όσο πιο σκοτεινός γινόταν ο αέρας, τόσο πιο λευκά γίνονταν τα αντικείμενα. Άγνωστοι πελάτες περνούσαν δίπλα από την Kashtanka, μπλοκάροντας το οπτικό της πεδίο και σπρώχνοντάς την με τα πόδια τους. (Η Καστάνκα χώρισε όλη την ανθρωπότητα σε δύο πολύ άνισα μέρη: σε ιδιοκτήτες και σε πελάτες· υπήρχε μια σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο: ο πρώτος είχε το δικαίωμα να τη χτυπήσει και η ίδια είχε το δικαίωμα να αρπάξει το δεύτερο από τις γάμπες.) Οι πελάτες βιάζονταν κάπου και δεν της έδιναν σημασία.

Όταν σκοτείνιασε εντελώς, η Kashtanka κυριεύτηκε από απόγνωση και φρίκη. Ακούμπησε τον εαυτό της σε κάποια είσοδο και άρχισε να κλαίει πικρά. Το ολοήμερο ταξίδι με τον Λούκα Αλεξάντριτς την κούρασε, τα αυτιά της και τα πόδια της ήταν κρύα και, επιπλέον, πεινούσε τρομερά. Καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας χρειάστηκε να μασήσει μόνο δύο φορές: έφαγε λίγη πάστα από το βιβλιοδέτη και βρήκε δέρμα λουκάνικου κοντά στον πάγκο σε μια από τις ταβέρνες - αυτό είναι όλο. Αν ήταν άτομο, πιθανότατα θα σκεφτόταν:

«Όχι, είναι αδύνατο να ζεις έτσι! Πρέπει να αυτοπυροβοληθώ!».

Αλλά δεν σκέφτηκε τίποτα και απλά έκλαψε. Όταν το απαλό χνουδωτό χιόνι κόλλησε εντελώς στην πλάτη και το κεφάλι της και βυθίστηκε σε έναν βαρύ ύπνο από την εξάντληση, ξαφνικά η πόρτα της εισόδου χτύπησε, τσίριξε και τη χτύπησε στο πλάι. Πήδηξε όρθια. Από την ανοιχτή πόρτα βγήκε ένας άνδρας που ανήκε στην κατηγορία των πελατών. Αφού ο Καστάνκα τσίριξε και έπεσε κάτω από τα πόδια του, δεν μπορούσε παρά να της δώσει σημασία. Έσκυψε κοντά της και τη ρώτησε:

Σκυλί, από πού είσαι; Σε πονεσα? Α, καημένε, καημένε... Λοιπόν, μη θυμώνεις, μη θυμώνεις... Λυπάμαι.

Η Καστάνκα κοίταξε τον άγνωστο μέσα από τις νιφάδες χιονιού που κρέμονταν στις βλεφαρίδες της και είδε μπροστά της έναν κοντό και παχουλό άντρα με ξυρισμένο, παχουλό πρόσωπο, φορώντας ένα καπέλο και ένα ανοιχτό γούνινο παλτό.

Γιατί γκρινιάζεις; - συνέχισε, χτυπώντας το χιόνι από την πλάτη της με το δάχτυλό του. -Πού είναι ο αφέντης σου; Πρέπει να χαθείς; Ω, καημένο σκυλί! Τι θα κάνουμε τώρα?

Και είσαι καλός, αστείος! - είπε ο άγνωστος. - Πολύ αλεπού! Λοιπόν, δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, έλα μαζί μου! Ίσως να είσαι καλός για κάτι... Λοιπόν, φευ!

Χτύπησε τα χείλη του και έκανε ένα σημάδι με το χέρι στην Καστάνκα, που θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: «Πάμε!» Η Καστάνκα πήγε.

Όχι περισσότερο από μισή ώρα αργότερα, καθόταν ήδη στο πάτωμα σε ένα μεγάλο, φωτεινό δωμάτιο και, γέρνοντας το κεφάλι της στο πλάι, κοίταξε με συγκίνηση και περιέργεια τον άγνωστο που καθόταν στο τραπέζι και δειπνούσε. Έφαγε και της πέταξε κομμάτια... Πρώτα της έδωσε ψωμί και μια πράσινη φλούδα τυρί, μετά ένα κομμάτι κρέας, μισή πίτα, κόκαλα κοτόπουλου, κι εκείνη, πεινασμένη, τα έφαγε όλα τόσο γρήγορα που δεν το έκανε. έχουν χρόνο να διακρίνουν τη γεύση. Και όσο περισσότερο έτρωγε, τόσο περισσότερο πεινούσε.

Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες σας σας ταΐζουν άσχημα! - είπε η άγνωστη, κοιτάζοντας πόσο άγρια ​​κατάπιε τα ασασμένα κομμάτια. - Και πόσο αδύνατη είσαι! Πετσί και κόκκαλο…

Η Καστάνκα έτρωγε πολύ, αλλά δεν χορτάτησε, παρά μόνο μέθυσε από το φαγητό. Μετά το δείπνο, ξάπλωσε στη μέση του δωματίου, άπλωσε τα πόδια της και, νιώθοντας μια ευχάριστη λιποθυμία σε όλο της το σώμα, κούνησε την ουρά της. Ενώ η νέα της ιδιοκτήτρια, ξαπλωμένη σε μια καρέκλα, κάπνιζε ένα πούρο, εκείνη κούνησε την ουρά της και αποφάσισε το ερώτημα: πού είναι καλύτερο - σε έναν ξένο ή σε έναν ξυλουργό; Τα έπιπλα του ξένου είναι φτωχά και άσχημα. εκτός από πολυθρόνες, καναπέ, φωτιστικό και χαλιά, δεν έχει τίποτα, και το δωμάτιο φαίνεται άδειο. Όλο το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι γεμάτο πράγματα. έχει ένα τραπέζι, έναν πάγκο εργασίας, ένα μάτσο ροκανίδια, αεροπλάνα, σμίλες, πριόνια, ένα κλουβί με σιτσίνι, μια μπανιέρα... Ο ξένος δεν μυρίζει τίποτα, αλλά το διαμέρισμα του ξυλουργού είναι πάντα ομιχλώδες και μυρίζει υπέροχα. κόλλα, βερνίκι και ροκανίδια. Αλλά ο ξένος έχει ένα πολύ σημαντικό πλεονέκτημα - δίνει πολλά να φάει και, πρέπει να του δώσουμε πλήρη δικαιοσύνη, όταν ο Kashtanka καθόταν μπροστά στο τραπέζι και τον κοιτούσε τρυφερά, δεν τη χτύπησε ποτέ, δεν του έβαλε τη στάμπα. πόδια και δεν φώναξε ποτέ: «Βγες έξω, καταραμένο!»

Αφού κάπνισε ένα πούρο, ο νέος ιδιοκτήτης έφυγε και επέστρεψε ένα λεπτό αργότερα, κρατώντας ένα μικρό στρώμα στα χέρια του.

Γεια σου σκυλί, έλα εδώ! - είπε, βάζοντας το στρώμα στη γωνία κοντά στον καναπέ. - Ξάπλωσε εδώ. Υπνος!

Μετά έσβησε τη λάμπα και έσβησε. Η Καστάνκα ξάπλωσε στο στρώμα και έκλεισε τα μάτια της. γάβγισμα ακούστηκε από το δρόμο και ήθελε να του απαντήσει, αλλά ξαφνικά η θλίψη την κυρίευσε. Θυμήθηκε τον Λούκα Αλεξάντριτς, τον γιο του Φεντιούσκα, ένα ζεστό μέρος κάτω από τον πάγκο εργασίας... Θυμήθηκε ότι τα μεγάλα βράδια του χειμώνα, όταν ο μάστορας πλάνιζε ή διάβαζε μια εφημερίδα δυνατά, ο Φεντιούσκα συνήθως έπαιζε μαζί της... Την έβγαζε έξω από κάτω από τον πάγκο εργασίας από τα πίσω της πόδια και της περιποιήθηκε Έκανε τέτοια κόλπα που τα μάτια της έγιναν πράσινα και πονούσαν όλες οι αρθρώσεις της. Την ανάγκασε να περπατήσει στα πίσω πόδια της, προσποιήθηκε ότι της έκανε καμπάνα, δηλαδή της τράβηξε δυνατά την ουρά, με αποτέλεσμα να τσιρίζει και να γαβγίζει, την άφησε να μυρίσει τον καπνό... Το παρακάτω κόλπο ήταν ιδιαίτερα επώδυνο: Fedyushka έδεσε ένα κομμάτι κρέας σε ένα κορδόνι και το έδωσε στην Καστάνκα, και όταν το κατάπιε, εκείνος το έβγαλε από το στομάχι της με ένα δυνατό γέλιο. Και όσο πιο φωτεινές ήταν οι αναμνήσεις, τόσο πιο δυνατά και πιο λυπηρά γκρίνιαζε ο Kashtanka.